Налим — рыба, в жизни которой все идет наоборот. Он и нерестится не в теплое время, когда нерестится вся рыба, а зимой, в самую холодную пору. В воде он ленив и скрытен, из засады выходит только в прохладное время, чаще всего ночью, передвигается медленно по дну в поисках добычи.

Питается налим (рис. 90) преимущественно ночью, всем, что попадает ему на пути: тут и мелкая рыбка, моллюски, личинки, лягушки и др. Выходит он на охоту в пасмурную и холодную погоду. Отлеживается он обычно в норах под корягами.

Рис. 90. Налим

С образованием водохранилищ изменилась в первую очередь его масса. Раньше в подмосковных реках Клязьме, Уче, Истре и других наибольшая масса налима была 2 кг. После того как на этих местах сооружены водохранилища, обычная масса налимов стала 1–3 кг, а отдельные экземпляры достигают 6 кг. Особенно много налимов в Угличском водохранилище. Немало вылавливают крупных налимов в некоторых водоемах северных рек. В водохранилищах южной части страны налим попадается очень редко и масса его не превышает 1 кг.

В условиях реки налим брал на крупные кишки, печенку и разную несвежую насадку. В водохранилище он стал пренебрегать этой насадкой, предпочитая ерша, плотвичку и другую живую рыбку. Весной он хорошо берет на выползка, пучок червей или на лягушку. В Угличском и Рыбинском водохранилищах налим хорошо ловится на лягушку.

В подмосковных водохранилищах налим нерестится в начале января. Места для нереста он выбирает на участках с песчаным или галечным дном. В летнее время и в водохранилищах налим забивается в норы, под коряги или камни, и погружается в спячку. Временами, чтобы покормиться рачками или личинками, он выходит из норы. Это бывает в основном ночью.

Жор налима начинается в конце сентября, когда температура воды понижается, и продолжается до начала его нереста. Через три недели после нереста клев налима возобновляется и длится до мая. С повышением температуры воды налим прекращает клев. Вскрытие желудков налимов в феврале показало, что они набиты рыбной молодью, а с наступлением весны большинство желудков были пустые.

Налим ведет почти оседлый образ жизни, он держится на определенных участках водоема. Успех ловли в основном зависит от умения определить его местонахождение.

В водохранилищах Подмосковья налим чаще всего встречается около плотин и на песчаных закоряженных участках водоема, в затопленных руслах рек, а также на каменистых местах канала имени Москвы. Замечено, что в осеннее время в холодную погоду он часто выходит на жировку к песчаным берегам; в теплые осенние ночи налим лучше клюет на более глубоких местах.

Самые лучшие уловы у нас были по последнему льду в мелководных заливах и в устьях рек, впадающих в водохранилища.

Чаще всего налимов ловят на донки. Они бывают трех видов: береговые, глубинные и зимние. Для ловли с берега применяют удилище длиной 1 м. Комлевую часть заостряют, чтобы легче втыкать в землю.

Лесой может служить любая нитка, выдерживающая натяжение не менее 5 кг. Длина лесы зависит от глубины водоема и дальности заброса. Она соединяется со съемным поводком из капроновой жилки длиной 30 см. Налим, как правило, заглатывает насадку. Легче снять поводок, чем достать крючок из желудка налима.

Для ловли налима применяется одинарный крючок № 6–12. Размер его зависит от насадки: чем она крупнее, тем крупнее надо брать крючок. Груз должен быть не менее 20 г, а при наличии течения—100 г.

Глубинную донку оснащают таким же образом, но вместо удилища привязывают какой-нибудь легкий предмет: пробку, кусок сухого дерева и т. п.; груз берут более тяжелый. После заглота насадки налим не двигается с места и лишь через некоторое время начинает уходить в свою нору или под корягу. Лишний запас лесы не только не нужен, но и вреден, так как дает возможность налиму запутать лесу за коряги.

Зимняя донка имеет такую же оснастку, но вместо удильника употребляют палочку. К середине ее привязывают конец лесы. Живца опускают на самое дно, а палку кладут поперек лунки. Для ловли налима можно использовать зимние жерлицы. Для этого на ночь живцов опускают на дно. После утренней проверки снасть устанавливают снова, как жерлицы для ловли щук. Чтобы лунки меньше замерзали, их посыпают снегом.

В тех местах, где налима много, его можно ловить и на зимние блесны. Для этой цели применяются такие же удильники и оснастки, как и для ловли судака. Лучшее время ловли — через неделю после ледостава и по последнему льду. Ловлю начинают с наступлением темноты. Техника блеснения налима немного отличается от обычной. Налим берет блесну у самого дна после полной ее остановки, пауза длится примерно 10–15 секунд. Иногда блесну кладут на дно.