В 1797 году изобретатель Роберт Фултон предлагает Директории, а затем и первому консулу Бонапарту… подводную лодку. Да, уже тогда была такая мысль. Причем лодку с ручным управлением и ножным приводом — для подводных минных атак на английские суда. Однако Бонапарт в сомнении: мускульная лодка кажется ему ненадежной в военном отношении. Тем не менее опыты продолжаются. Эксперты Французской Академии наук Карно, Вольней и другие дают блестящую оценку идее.
Неожиданно все меняется. Первый консул превращается в императора, и Фултон — убежденный республиканец — не может Наполеону этого простить. «Наутилусу» с педальным приводом не суждено топить английский королевский флот. Правь пока, Британия, морями!
Молва об известном изобретателе распространилась настолько широко, что волны его славы докатились и до Американского континента. И вот гравюра, оттиснутая, правда, много позже в Филадельфии, предлагает зрителю совсем иную версию происшедшего. По мнению неизвестного художника, Фултон и не думал обижаться. 1804 год. Император Наполеон с почтением принимает изобретателя в своем рабочем кабинете. На стенах изысканные шпалеры, пол с паркетным орнаментом, стол в барочных завитушках, на нем — чертежи. Слева — Фултон, справа — Наполеон. Церемонные позы.
Пройдет много лет, прежде чем признают мускульный привод малых подлодок — аквапедов и он станет верой и правдой служить на воде и под водой.
