…В безветренное утро 23 августа 1977 года про­изошел рекордный полет (удалось «нарисовать» в воздухе «восьмерку») велосамолета «Госсамер кон­дор», то есть «Паутиновый кондор». Конструктор машины — авиационный инженер Пол Мак Криди до­бился мировой известности.

Итак, «Паутиновый кондор». Чем объясняется столь необычное название? Впрочем, почему «Пау — тиновый», понятно. Все семейство эксперименталь­ных «Кондоров» опутано тончайшей металлической проволокой, будто паутиной.

Создатель аппарата Мак Криди назвал его в честь калифорнийского кондора, самой крупной парящей птицы Северной Америки. Причем летает она так медленно, что с трудом обгоняет бегущего человека. Не исключено, что именно эта медлитель­ность и послужила одной из причин трагического вымирания кондора. Птица находится под угрозой. «Калифорнийских кондоров сейчас столько, сколь­ко имеется летательных аппаратов с мускульным двигателем»,— с иронией и грустью говорит Мак Криди.

Изобретатель совершенно случайно обнаружил гнездовья редких птиц неподалеку от аэродрома Шафтер, где и был позже совершен рекордный по­лет. Повседневное наблюдение за ними, возможно, и подтолкнуло авиатора к созданию птицеобразного аппарата.

Аэродинамика, огромные размеры, форма крыль­ев, характер и особенности оперения и даже «зави­сание» кондора в воздухе — все это заслуживает пристального внимания, проверки на моделях, даль­нейшего изучения и использования в летательном аппарате. Ив то же время нельзя сказать, что ин­женер механически переносит размеры и принцип полета кондора на свой аппарат. Да это и не­возможно. Крылья птицы совершают сложные ма­ховые движения, а крылья мускулолета мертвы и лишь слегка провисают под собственной тяже­стью.

До того момента, как велосамолет стал пол­ностью соответствовать своему названию, прошло много времени. Были совершены десятки проб­ных полетов, а количество аппаратов, построен­ных Мак Криди «со товарищи», составило дю­жину.

Для того чтобы оценить конструкцию послед­него, призового «Госсамер кондора-ХП», нужно просто замедлить шаг перед музейной табличкой с перечнем технических данных этого аппарата. Он установлен сейчас в музее Смитсонианского института. Конструкция модели достаточно сложна.

Скорость экипажа составляет всего-насего 15— 20 миль в час. Энергия — 0,35—0,4 лошадиной силы. Для управления аппаратом впереди и под крылом Мак Криди устанавливает носовой руль (аэродина­мическая схема «утка»). Роль фюзеляжа выпол­няет бушприт диаметром два дюйма.

Пилота Мак Криди размещает в килевой части, находящейся под центром крыла. Кабина высотой 2,5 метра покрыта тонкой нейлоновой фольгой и является одновременно своеобразным вертикаль­ным килем. Управление аппаратом производится с помощью ручного штурвала. На вираже, то есть при изменении направления с креном, пилот пере­мещает при помощи растяжек переднее малое кры-

Или, как назвал ее автор, самолет-колесо. Винтовое вело-чудо изобрел в начале XX века француз Д’Эквевильи.