Наконец-таки велосипед получил признание, к нему пришел настоящий успех, успех массовый. Когда же это случилось? В 80-е годы XIX века. Три изобретения тому причиной. Прежде всего шариковые подшипники. Принято считать, что пальма первенства здесь принадлежит французу Сирурену, хотя идея шарикоподшипников родилась на сто лет раньше — в России, при установке Медного Всадника. Именно тогда впервые был применен подшипник качения. А случилось это так. Скульптора Фальконе одолевало множество забот, одна из них — постамент, ведь громадину глыбу пришлось бы тащить вручную не десятки и даже не сотни метров. Шесть километров — таков тяжкий путь от причала до места, где памятник Петру I стоит и поныне. И тут возникла идея — пушечные ядра! Да, именно ядра укладывают в специальные деревянные желоба, бережно окованные изнутри листовой медью, и по ним продвигают постамент — не по такому ли принципу работают теперешние шарикоподшипники? Мысль-то была прекрасной, однако дело сделали и забыли.
Маленькие стальные шарики снизили трение до минимума. Опыты механика и физика Бойса научно подтвердили: потеря в величине шариков после 1500-километрового пробега самобеглой коляски составила лишь десятые доли миллиметра.
Следующее изобретение, обеспечившее велосипеду успех,— стальные трубы, которые начали изготавливать на заводах в массовом порядке. Как необходима была их прочность для велосипедных рам, как своевременна была их относительная легкость!
И наконец, пневматические шины, получившие с тех пор широкое распространение.
Одиссея пневматических шин очень интересна. Создателем их оказался вовсе не инженер, а шотландский врач, точнее, хирург Денлоп, и изобретение свое он сделал случайно. Вот с чего все началось. Денлоп построил сыну велосипед с самыми обыкновенными железными ободами, без шин, такие велосипеды были уже не редкость. Однако мальчугана совсем не устраивала тряская езда, и тогда заботливому отцу пришла мысль использовать…
Садовый шланг. Сколько раз, проходя по саду, Денлоп видел, как под упрямым напором воды шланг набухал, пружинился и даже подпрыгивал, извиваясь на садовых дорожках. Денлоп наполнил рукав шланга водой и соединил концы, причем сделал это виртуозно, с мастерством хирурга, второе колесо также подверглось «хирургическому вмешательству». Шланг, поделенный на сегменты, заполненные водой, начал служить новую службу.
Тряски стало меньше, но, увы, шины были настолько грубы и тяжелы, что ездить на них оказалось затруднительно, хотя и мягко. Вот тогда-то у предприимчивого хирурга и появилась идея накачать рукав воздухом, а так как удержать его в резиновой трубке сложно, Денлоп придумал специальный клапан, закрывающийся сам собой от напора воздуха.
Свои идеи Денлоп не забросил, и несколько позже возник английский завод «Денлоп» по изготовлению пневматических шин. На покрышках многих зарубежных велосипедов, автомобилей и автобусов до сих пор красуется фамилия неугомонного шотландца. Прошло почти сто лет, а клапан, или, как его стали еще называть, вентиль, с тех пор не изменился.
Заводское производство облегчает внедрение, и изобретатели велосипедов стали подписывать патенты один за другим. В Англии, к примеру, за 1896 год выдается свыше пяти тысяч «велосипедных» патентов. Придумывают даже велосани. Некто Джеймс Брей устанавливает на льду четыре полоза и колесо с педалями, на ободе колеса шипы. Когда седок начинал крутить педали, шипы врезались в заснеженную дорогу, и велосани устремлялись вперед. Два передних полоза имели к тому же и рулевое управление. Оригинальную конструкцию велосаней предлагали и русские — Григорий Колосов, Пржемыслав Конопацкий и другие.
