По радио передали: «Седьмого июня ожидается похолодание. В ночь на восьмое — резкое понижение температуры, на почве замо­розки…»

Ребята в лагере разволновались. Как же так — будет мороз, а они недавно высадили на грядки помидоры и радовались, что все кустики принялись, расправили листву. Огурцы только что дали третий лист… Зацвела клубника… Значит, всё это пропадёт? Не будет ни сладких ягод, ни хрустящих огурчиков, ни аппетитных сочных помидоров!.. Что делать, как помочь беде?

—

Колпачки надо клеить,— советовали одни.

Но где взять столько бумаги? Да и вряд ли они помогут… охладится и земля вокруг растений.

— Костры можно разжечь,— предлагали другие.

Побежали за сучьями и травой, но, когда принесли охапки, оказа­лось, что костры разжигать не разрешили: с одной стороны огорода па­латки стоят, с другой — здание столовой…

Ребята приуныли. Вдруг прибежала Оля и сказала:

— Начальник лагеря из Москвы звонил. Передал, что скоро при­едет и для всех посадок привезёт одеяла.

Ребята представили: едет грузовая машина, полная больших раз­ноцветных одеял, а из кабинки Виктор Иванович рукой машет…

И так все ждали нагруженного одеялами грузовика, что не обрати­ли никакого внимания на обыкновенную «Победу», приехавшую в ла­герь. Вдруг раздался резкий звук горна: общий сбор.

Через несколько минут все собрались на площадке в центре лагеря. Подошёл Виктор Иванович с небольшим чемоданчиком.

— Не достал, наверное,— огорчённо зашептались кругом.

Но Виктор Иванович похлопал рукой по чемоданчику и сказал:

— А вот и одеяла! Теперь за работу, живо!

И, прежде чем ребята успели что-либо спросить, каждый отряд по­лучил задание.

Ребята вбивали колья: на грядках — повыше, между грядками — пониже. Потом между высокими кольями натянули верёвки.

— Очень хорошо,— похвалил Виктор Иванович.— Теперь давайте укрывать наших питомцев.— Он открыл свой чемоданчик и достал из него несколько небольших бумажных свёртков, перевязанных бечёв­ками.

Когда Виктор Иванович развернул один из свёртков, все увидел что-то блестящее, прозрачное, похожее на стекло.

Виктор Иванович встряхнул свёрток.

То, что ребята приняли за стекло, оказалось очень тонкой прозрач­ной плёнкой.

— Вот какое одеяло!— улыбнулся Виктор Иванович.

Вместе с пионерами он развернул и разгладил плёнку. Её накину­ли на высокие колья, а нижний край привязали к маленьким колыш­кам, да ешё землёй присыпали…

Покончив с одной грядкой, принялись за другие. Вскоре все овощи и клубника были под защитой.

Ребята с сомнением поглядывали на тонкую, прозрачную плёнку, а Виктор Иванович похаживал кругом и приговаривал:

— Нам морозы не страшны, все посадки спасены…

На следующее утро ребята поднялись рано. Белый иней лежал на траве, крохотные льдинки сверкали в солнечных лучах. Побежали на огород, в ягодник. Под прозрачными «одеялами» так же гордо, как и вчера, стояли крепенькие кустики помидоров, топорщились острия огу­речных листьев и весело улыбались белые цветочки на грядках клуб­ники. И только на одном большом помидоре, который не попал под «одеяло», листья почернели и свернулись.

— Вот что было бы со всеми нашими растениями,— сказал Виктор Иванович и выдернул из земли погибший помидор.— Теперь вы сами убедились, каким хорошим одеялом оказалась тоненькая плёнка. А ес­ли такой плёнкой заменить стёкла в парниках, то растения будут быст­рее расти, потому что плёнка пропускает не только обычный свет, види­мый глазом, но и самые полезные для растений невидимые ультра­фиолетовые лучи. На будущий год так мы и сделаем: вместо стёкол по­кроем свои парники плёнкой и вырастим раннюю рассаду и ранние овощи.

Плёнку, которая спасла от заморозков растения, делают на хими­ческих заводах. И делают её… из газа. Этот газ, этилен, получают из нефти. Химики превращают газообразный этилен в твёрдое веще­ство — полиэтилен. А из него уже можно приготовить прозрачные и бесцветные плёнки разной толщины.

Прозрачную полиэтиленовую плёнку можно вставить в окна вместо стекла.

Так как плёнка пропускает ультрафиолетовые лучи, то в комнате можно будет загорать не хуже, чем на пляже.

Из полиэтиленовой плёнки делают небьющиеся бутылки и мягкие консервные банки, а также прозрачные и непромокаемые мешочки для продуктов. В таких мешочках можно держать и мясо и сметану… Овощи, положенные в мешочек, не вянут и не засыхают а хлеб не чер­ствеет. Если у вас дома уже есть такой мешочек, вы в этом легко убедитесь сами.

Люди идут по пескам. Позади остаются неглубокие ямки-следы, впе­реди — до горизонта — невысокие холмы жёлто-серого песка. Ни де­ревца, ни кустика, ни клочка тени… В побелевшем, как будто вылиняв­шем от зноя, небе повисло огромное солнце.

Как долог день! Уходят часы, а солнце стоит над головой и кажется, что оно неподвижно.

Люди идут молча, с трудом. До ближайшего колодца ещё двадцать пять километров. Двадцать пять километров по пескам — это долгий, долгий день.

Сухой ветер налетает порывами, обжигает лицо горячей пылью. От его дыхания трескаются губы и краснеют глаза.

Трудно идти! Но люди знают: впереди колодец, вода…

И вот он, колодец: глубокий, огороженный сухими ветками, где-то в глубине его едва виднеется вода… Вода.

Медленно, осторожно поднимают путники наверх тяжёлое ведро, наполненное прозрачной, холодной водой. Они зачерпывают воду круж­ками, подносят к губам и — выплёвывают… Пить воду невозможно — она солёная.

Спускается ночь, но никто не думает об отдыхе. Снова в путь, к дру­гому колодцу, маленькой точкой намеченному на карте. Нужно дойти к нему за ночь, пока не встанет безжалостное солнце.

А что, если и в том колодце окажется солёная вода?

…Океан. Вода и небо. Огромные волны как щепку подбрасывают и качают маленькую шлюпку, обдают брызгами сидящих в ней людей. Уже несколько дней носится по воле волн шлюпка с людьми, спасши­мися в ней после кораблекрушения.

Кругом вода, только вода, а люди изнемогают от жажды. Они сма­чивают пересохшие губы солёной водой океана, и она испаряется, оставляя на коже белый солёный налёт.

Сколько дней ещё предстоит им плыть, хватит ли сил…

Спасёт ли их высланный с берега самолёт или другое судно, или они погибнут от жажды, окружённые водой?..

Неужели же никак нельзя сделать солёную воду пресной? Конечно, можно. Давно применяются специальные аппараты, в которых опрес­няют солёную воду. Огромный опреснитель работает в городе Красно- водске… Солёную воду в опреснителях нагревают до кипения. Во­дяные пары проходят по трубкам, охлаждаются и снова превращают­ся в воду, теперь уже пресную.

Опреснитель даёт хорошую воду, но, чтобы получить её, нужно со­лёную воду превратить в пар, а для этого необходимо много топлива. Где взять его посреди океана или в пустыне?

Каким образом можно быстро получать питьевую воду из солёной?

Эту трудную задачу люди решали много сотен лет. Решили её не­давно учёные-химики. Они сделали совсем новые вещества, не встреча­ющиеся в природе, и эти вещества, как добрый волшебник, могут в лю­бом месте превратить солёную воду в пресную: они впитают в себя всю заключённую в морской воде соль. «Волшебные» вещества — это искусственные смолы.

Ты, конечно, видел липкие капельки прозрачной золотистой смолы на сосне или ёлке? Иногда такие капли выступают на свежевыстру — ганных досках. Это смолы естественные, древесные. Химики получили
искусственную смолу. Она не липкая и более крепкая, её можно рубить на ку­сочки.

Смолы, частицы кото­рых вбирают в себя горечь и соль из воды, называют­ся ионитами.

Иониты — это твёрдые, мелкие, как крупинки пше­на, зёрнышки белого, чёр­ного или золотистого цве­та. Как же опреснить воду ионитами? Очень просто.

Достаточно во фляжку с солёной водой насыпать ионитовых зёрен, и через некоторое время воду мож­но будет пить: соль и го­речь исчезнут.

Ну, а если требуется не фляжка воды, а ведро или бочка? Если пресная вода нужна постоянно? И в этом случае помогают иониты. У солёного колодца или на берегу моря можно поставить специальные приборы и пропускать солёную воду по трубкам, наполненным ионита­ми. Медленно протекая через них, солёная вода отдаст ионитам свои соли, а сама станет пресной, пригодной для питья.

Если ты хоть раз попробовал морскую воду, ты никогда не забудешь её противного вкуса! Горько-солёный вкус придают морской воде раз­личные растворённые в ней вещества. Среди них есть и солёные и горь­кие. Много веществ растворено в морской воде. Оказывается, в ней есть даже золото… Так почему же золото не добывали из морской во­ды? Потому что его там так мало, что не было смысла тратить время и деньги на добычу

Но вот учёные сделали иониты. И оказалось, что есть такие иони­ты, которые могут задерживать только золото и пропускать все осталь­ные, растворённые в воде вещества. Иониты, которыми опресняют со­лёную воду, задерживают все соли, а иониты-золотодобытчики удер­живают только золото… Проходящая через них вода не изменяет сво­его вкуса.

Если пропустить через иониты 250 тысяч кубических метров воды, то можно получить целый килограмм золота!

Гораздо больше золота собирают иониты, когда ими пользуются в золотодобывающей промышленности.

А где ещё могут работать иониты?

Каждый день ты кладёшь в свой чай сахар, посыпаешь сахарным песком кашу, и тебе хорошо известно, что сахар — белый. Но таким он становится не сразу. Чтобы сахар, который получают на заводах, стал совсем чистым, совсем белым, его несколько раз очищают. И вот тут-то опять на помощь людям приходят волшебные зёрнышки — иониты: они вбирают в себя все окрашенные примеси, которые загряз­няют сахар, и он становится более сладким и чистым.

Ты слышал, что бывает вода жёсткая и вода мягкая. Жёсткую воду не любят хозяйки: в ней плохо стирать бельё, потому что почти не мы­лится мыло, трудно развариваются овощи и плохо заваривается чай. В жёсткой воде неровно, пятнами, окрашиваются ткани…

Почему одна вода жёсткая, а другая мягкая? Что делает воду жёст­кой? Жёсткой делают воду растворённые в ней соли. Ты знаешь, что обычная наша поваренная соль солёная, и ещё ты знаешь, что есть горькие соли, которые встречаются в морской воде. Кроме них, есть соли совсем безвкусные. Только сладких солей не бывает!

Различные соли встречаются в небольших количествах в глинах, песках и других горных породах, среди которых протекают реки или подземные воды. Вода растворяет соли и становится от этого жёсткой. Самая мягкая вода, в которой нет солей,— дождевая. Поэтому во вре­мя дождя хозяйки стараются собрать дождевую воду, чтобы постирать в ней бельё или вымыть голову.

Для того чтобы убедиться, что в воде, которую мы пьём, есть соли, достаточно снять с чайника или самовара крышку и заглянуть внутрь. Ты увидишь, что дно и стенки покрыты сероватой очень плотной ко­рочкой — накипью. Накипь дают как раз те самые соли, которые были в сырой воде.

Накипь образуется не только в чайниках и самоварах. Гораздо ху­же то, что она толстым слоем нарастает на стенках пароходных и па­ровозных котлов, котлов электростанций и заводов.

Слой накипи сильно замедляет нагревание котлов, из-за неё прихо­дится тратить много лишнего топлива. Накипь нужно удалять. Но уда­лять её очень трудно. Даже маленький чайник нелегко освободить от плотно приставшей к его стенкам накипи.

А крохотные зёрнышки-иониты могут любую жёсткую воду сделать мягкой, освободив её от солей.

Прежде чем наливать воду в котлы, её надо пропустить через такие иониты, которые удалят из неё соли.

Стенки котлов, в которых кипятят мягкую воду, не покроются на­кипью.

Можно и дома установить трубки с ионитами и присоединить их к водопроводу. Тогда мы всегда, когда захотим, сможем пользоваться мягкой водой…

Вот какие разные работы могут выполнять маленькие зёрнышки — иониты!

Кричат…

А на реке и в самом деле странные дела творятся: плывёт посере­дине реки лодка, небольшая, белая, в ней — восемь загорелых юношей в трусах, песню поют и лодку из стороны в сторону раскачивают… Так раскачали, что она бортами воду черпать начала.

— Утонете! Осторожнее! — кричат им с моста.

А те, в лодке, словно в насмешку ещё сильнее её раскачивают. Двое взяли вёдра на верёвке, бросили за борт, набрали воды и в лодку вы­лили… И ещё набрали, и ещё.

Больше чем наполовину лодку залили, потом почти до краёв на­полнили… Но лодка и не думает тонуть —- она только немного осела.

Удивительная лодка! Обыкновенная уже давно бы ко дну по­шла, а эта восьмерых везёт, водой наполнена — и не тонет. Чудо, да и только…

— Это они нетонущую лодку испытывают,— сказал кто-то на мо­сту.— Непотопляемую.

— Какую, какую? — послышались голоса.

А уж того, кто говорил, и не видно.

Что же это в самом деле за чудо-лодка? Из чего она сделана? Уж не из пробки ли?

Пробка — самое лёгкое твёрдое вещество, известное в природе. Она примерно в пять раз легче воды. Тонущему человеку бросают спаса­тельные круги, сделанные из пробки, обшитой тканью. Пробковый круг не только не тонет, но и поддерживает человека.

Попробуй-ка срежь с бутылочной пробки колёсико и пусти его в таз с водой. Ты увидишь, как оно поплывёт. Возьми несколько гвоздей, не очень, конечно, больших, и втыкай их по одному в пробку. Посмот­ри, сколько гвоздей она выдержит.

Что такое пробка? Это кора пробкового дуба, который растёт в тёп­лых странах. Кору с дуба срезают и делают из неё разные предметы, не тонущие в воде: спасательные круги и пояса, поплавки, пробки для бутылок… Пробку используют заводы, выпускающие холодильники. Пробки нужно много. Но пробковая кора на дереве нарастает медлен­но. С одного и того же дерева её можно снимать не чаще одного раза в десять лет… Нет, не будут делать пробковые лодки.

Материал, из которого сделана чудо-лодка, это искусственный ма­териал, созданный человеком.

И называется он пенопласт.

Много различных опытов проделали учёные-химики, прежде чем сделали пенопласты.

Пенопласты могут быть в десять раз легче обыкновенной пробки…

Если бы сделать из пенопласта большой шкаф, его можно было бы поднять одной рукой.

А какой груз может выдержать на себе плавающий пенопласт? Площадку из пенопласта, на которой может поместиться легковой ав­томобиль, можно столкнуть с ним вместе в воду, и автомобиль поплы­вёт на этой площадке. Вот удобно! Ведь такой «плот» автомобиль мо­жет на себе притащить, его можно укрепить на крыше. На ночёвке «плот» может заменить матрац, а подъедешь к реке — и переправа го­това: бери в руки шест или вёсла — ив добрый путь!..

Учёные сделали не один сорт пе — нопластов, а много. Есть пенопла­сты мягкие, которые растягиваются и прогибаются, как резина, а есть твёрдые, как стекло. Одни из них хорошо выдерживают высокую тем­пературу и их можно нагревать до 200—300 градусов, а другие размяг­чаются, если положить их в горя­чую воду.

Но все пенопласты необычайно легки. Можно сделать такие пено­пласты, которые будут в несколько сот раз легче железа и почти в сто раз легче воды.

Каким же образом и из чего уда­лось сделать такой удивительный почти невесомый материал?

Для изготовления пенопластов, как и для изготовления ионитов, пользуются искусственной смо­лой, но с другим химическим со­ставом.

Если ты выпустишь на тарелку яичный белок и будешь его взби­вать, то довольно скоро он начнёт пениться, светлеть и сильно увели­чиваться в объёме. Зеленоватый жидкий белок, который тонкой плёнкой растекался по тарелке, ис­чезнет, а тарелка почти до краёв на­полнится совершенно белой, очень лёгкой пеной, которая стоит «кус­ком».

Поставь теперь взбитый белок в духовку; он покроется снаружи ко­ричневой корочкой. Разрезав короч­ку, ты увидишь, что белая пена вы­сохла и сделалась твёрдой.

Из белка, взбитого с сахаром, приготовляют очень лёгкое, совсем воздушное пирожное — безе.

Смолу, из которой хотят получить пенопласт, тоже превращают в пухлую лёгкую пену. Делают это по-разному. Можно, например, разогреть смолу и пустить в неё по трубке сильную струю воздуха или какого-нибудь другого газа. Смола превратится в пену, и этой пены бу­дет очень много—ведь воздуха в ней раз в двадцать больше, чем смолы!

Готовую пену охлаждают, она делается твёрдой, а пузырьки возду­ха так и остаются в ней, захваченные в плен частицами смолы.

Теперь тебе, наверное, понятно, почему не тонет и даже держит груз пенопластовая лодка, налитая до краёв водой.

Пенопласта — это дешёвые материалы, а главное, их можно приго­товить на заводах столько, сколько понадобится… А требуется их с каждым годом всё больше. Для чего же ещё годятся пенопласты?

Прежде всего, из них можно сделать все те вещи, что и из пробки: и спасательные круги, и пояса, и поплавки, поддерживающие на воде рыболовные сети. Совсем маленький и почти невесомый круг или поя­сок из пенопласта уже не даст чело веку утонуть.

Пенопласты не только гораздо легче пробки, но и гораздо прочнее. Их можно резать, пилить, обтачивать. Они накрепко склеиваются с ме­таллами, деревом, пластмассами, стеклом.

Лёгкие и прочные, пенопласты хороши при строительстве самолё­тов.

Тепло и холод плохо проходят через пенопласты. Поэтому пено­пласты очень пригодились арктическим судам, которые многие месяцы находятся в ледовитых морях. Из пенопластов, покрытых снаружи ме­таллом, можно делать стенки пароходов, вагонов и автомашин-холо­дильников, в которых перевозят на большие расстояния мороженую рыбу, мясо, фрукты.

Можно приготовить из пенопластов большие и лёгкие кирпичи и из них построить дом. Пенопластовый дом будет очень лёгким и тёплым, потому что воздух, наполняющий пенопластовые кирпичи, не пропу­стит в дом холод и не выпустит из дома тепло. Кирпичи из пенопласта привозят на самолётах зимовщикам на полярные станции; там строят из них небольшие уютные и тёплые домики. Когда раньше говорили о человеке, что «он строит воздушные замки», то этим хотели показать, что он мечтает о невозможном. Теперь не в мечтах, а в действительно­сти мы строим воздушные дома из пенопластов, и в этих домах живут отважные советские полярники.

Видел ли ты когда-нибудь пенопласт? Наверное, у тебя есть баш­маки или туфли на толстой, пружинящей подошве из микропористой ре­зины. Хорошие башмаки, только подошва тяжеловата! Микропористая резина — тоже пенопласт, но пенопласт тяжёлый, воздуха в нём очень мало. Теперь научились делать гораздо более лёгкие пенопласты.

Из новых мягких пенопластов тоже можно сделать толстую пру­жинящую подошву, но она будет почти невесомой и хоть с утра до ве­чера в футбол играй — не собьётся!

Скоро в нашей стране будет много прочной и лёгкой обуви и много других удобных и красивых предметов, сделанных из новых искусствен­ных материалов — пенопластов.