Этот район расположен в предгорьях и низкогорной части Северного Кавказа.
По условиям рельефа и хозяйственному освоению ландшафты здесь можно разделить на предгорную, равнинную, степную, в основном распаханную часть, низкогорную и частично среднегорную часть Большого Кавказа, расчлененную глубокими долинами и ущельями.
Горы покрыты широколиственным лесом. Из деревьев наиболее распространены дуб, бук, каштан, алыча, а также дикие яблоня и груша. Горные ландшафты характеризуются высокой живописностью.
Район обводнен реками, которые стекают со склонов Большого Кавказа: Псекупс, Белая, Лаба, Уруп, Кубань, Баксан, Кура, Чегем, Терек и другие. Реки бурные, порожистые, неглубокие, с холодной водой. Большая часть рек для купания не пригодна. В Краснодаре и Минеральных водах имеются водохранилища, которые могут использоваться для купания. Купальный сезон длится около 4 месяцев.
Биоклимат в Северо-Кавказском районе горный и горно-степной. Благоприятный период летней рекреации продолжается с конца апреля по октябрь. Температурный режим колеблется от очень теплого (температура июля +24° С в Нальчике) до умеренно теплого в горах (+17-19° С в Кисловодске). Влажность воздуха в дневное время около 50%. Дожди выпадают преимущественно в виде ливней. Зима довольно мягкая. Средняя температура января составляет 4° С. Зимой в горах осадки выпадают в виде снега, который держится около 3 месяцев. Из-за частых оттепелей в долинах снежный покров неустойчив.
Район отличается самым большим в регионе числом солнечных дней (в Кисловодске свыше 300 солнечных дней в году).
Важно подчеркнуть, что район располагает чрезвычайно богатыми запасами гидроминеральных ресурсов. Наибольшая концентрация разработанных источников минеральных вод (свыше 130) отмечается на территории курорта «Кавказские Минеральные Воды». Ведущее место по числу источников принадлежит Пятигорску. Здесь имеются углекислые сероводородные, углекислые безсульфидные, углекислые железистые и радоновые холодные и теплые воды разнообразного химического состава как питьевого, так и бальнеологического назначения.
Кисловодск знаменит своими углекислыми нарзанами, которые различаются по содержанию сульфатов. В Ессентуках используются холодные углекислые источники различного химического состава. Из них наиболее популярны лечебно-питьевые воды Ессентуки № 4, 17, 20.
В Железноводске распространены холодные и теплые гидрокарбо-патно-сульфатно-натриево-кальциевые воды, используемые для питья и ванн. Широко известны воды источников «Славянский» и «Смирновский». На всей территории района (в Краснодарском крае, Кабардино-Балкарии, Чечне, Северной Осетии) встречаются сероводородные, щелочные различного состава, азотные кремнистые термальные, борные воды.
На их использовании базировались такие известные курорты, как «Горячий ключ», «Нальчик», «Серноводск-Кавказский», «Тамиси», «Владикавказ».
На курорте «Кавказские Минеральные Воды» применяется иловая лечебная грязь озера Тамбукан.
Необходимо отметить, что богатейшие гидроминеральные запасы и благоприятные ландшафтно-климатические условия обусловили специализацию района на лечебном отдыхе в общероссийском масштабе.
Культурно-исторический потенциал района представляет широкие возможности для развития познавательного туризма. Здесь сохранились старинные оборонительные сооружения народов Северного Кавказа, имеется много памятных мест, связанных с пребыванием выдающихся деятелей культуры: Глинки, Грибоедова, Пушкина, Лермонтова, Толстого, Шаляпина. Определенный интерес представляют архитектурные ансамбли курортных сооружений, возведение которых начало осуществляться в первой четверти XIX в. В краевых центрах и столицах Кавказских республик имеются культовые и гражданские памятники архитектуры, театры, музеи. Уникальные природные достопримечательности также являются объектами познавательного туризма. Здесь следует назвать: Голубые озера, Карстовую пещеру «Провал», Красные, Серые и Синие камни, Медовые водопады и т. д.
Рекреационная сеть в районе развита неравномерно. Курорт «Кавказские Минеральные Воды» характеризуется наибольшей концентрацией здравниц (125 санаториев, профилакториев и пансионатов с лечением). К этому территориальному рекреационному комплексу относятся такие города-курорты, как Пятигорск, Кисловодск, Ессентуки, Железноводск. Туристским центром «Кавказских Минеральных Вод» является Пятигорск. Здесь расположен научный центр объединения НИИ курортологии и физиотерапии, фармацевтический институт, центр подготовки специалистов для здравниц района.
На остальной территории района размещение рекреационных объектов носит точечный характер. Курортные зоны могут сформироваться вокруг городов Красный Ключ, Нальчик, Владикавказ, Майкоп.
На курортах Кавказских Минеральных Вод осуществляется розлив знаменитых минеральных вод «Нарзан», «Ессентуки», «Славяновская» и другие.
К сожалению, важным препятствием на пути развития туристской индустрии является политическая нестабильность на Кавказе.
