Хорошо изучено порядка двадцати восьми аминокислот, которые при объединении различными способами могут создавать сотни разнообразных типов белков для формирования всего живого. В человеческом организме печень производит приблизительно 80% требуемых аминокислот. Оставшиеся 20% должны быть получены из пищи. Они и называются незаменимыми.
Рацион человека должен содержать следующие незаменимые аминокислоты: histidine, isoleucine, leucine, lysine, methionine, phenylalanine, threanine и valine. К аминокислотам, которые могут быть «изготовлены» в организме из других аминокислот, получаемых с пищей, относятся alanine, arginine, asparagine, aspartic acid, citrulline, cysteine, cystine, gamma-aminobutric acid, glutamic acid, glutamine, glycine, ornithine, proline, serine, taurine и tyrosine. Эти кислоты также необходимы организму, однако их поступление с пищей необязательно.
Процессы «сборки» белков из аминокислот и расщепления белков на отдельные аминокислоты для нужд организма происходят непрерывно: когда мы нуждаемся в большем количестве ферментов, организм производит больше белков для образования ферментов; когда мы нуждаемся в большем количестве клеток, организм создает больше белков для клеток.
Различные типы белков производятся по мере необходимости. Когда организм исчерпает запас любой из незаменимых аминокислот, он потеряет способность производить белки, в состав которых она входит. Это может привести к дефициту жизненно важных белков в организме, на что он может отозваться различными нарушениями — от расстройства желудка до депрессии и замедления роста.
Эта ситуация возникает довольно часто. Множество факторов могут создать дефицит незаменимых аминокислот, даже если диета хорошо сбалансирована и насыщена белками. На содержание необходимых аминокислот в организме могут повлиять такие факторы, как нарушение абсорбции в кишечнике, инфекция, травма, напряжение, использование медицинских препаратов, возраст и дисбаланс питательных веществ.
