Кометы — тела Солнечной си­стемы, имеющие вид туманных объектов, обычно со светлым сгу — стком-ядром в центре и хвостом. Они принадлежат к числу наибо­лее красивых небесных тел. Коме­ты могут наблюдаться тогда, ког­да небольшое ледяное тело, назы­ваемое ядром кометы, приближа­ется к Солнцу на расстояние мень­шее 4—5 а. е., прогревается его лу­чами и из него начинают выделять­ся газы и пыль, которые видны в результате их освещения Солнцем. Атмосфера кометы непрерывно рассеивается, в межпланетное пространство: под действием све­тового давления и взаимодействия с солнечным ветром газы и пыль уносятся в направлении от Солн­ца, образуя хвост кометы.

У большинства комет я середи­не головы наблюдается яркое звез­дообразное «ядро», представляю­щее собой свечение центральной, наиболее плотной зоны газов вок­руг истинного ядра кометы. Голо­ва кометы и ее хвост не имеют рез­ких очертаний. Их видимые разме­ры зависят от интенсивности вы­деления газов и пыли из ядра, оп­ределяемой размерами ядра и его близостью к Солнцу, а с другой стороны — от обстоятельств на­блюдений, и в первую очередь от ОМЕТЫ

Поперечник головы кометы со­ставляет десятки и сотни тысяч ки­лометров (у кометы 1680 года и у яркой кометы 1811 года он превы­шал 1 ООО ООО км), а длина види­мой части хвоста составляет мил­лионы и десятки миллионов кило­метров (у кометы 1680 г. хвост был виден на протяжении 300 млн. км, т. е. его длина была вдвое больше расстояния от Земли до Солнца).

Согласно классификации ко — метные хвосты подразделяются на три типа: хвосты I типа направле­ны прямо от Солнца; хвосты 11 типа изогнуты и отклоняются на­зад по отношению к орбитально­му движению кометы; хвосты III типа почти прямые, с заметным отклонением назад. При некоторых взаимных положениях Солнца, кометы и Земли хвосты второго и третьего типа кажутся земному наблюдателю направленными к Солнцу, т. е. образуют так называ­емые аномальные хвосты.

Ядра комет — это сравнительно небольшие ледяные тела, состоящие из замерзших газов, перемешанные с некоторым количеством нелету­чих каменистых веществ. Кометные ядра столь малы, что сила тяжести на их поверхности в десятки тысяч раз меньше, чем на Земле.

Как показывает изучение спек­тров, почти у всех комет излуче­ние головы порождается нейтраль­ными молекулами, состоящими из 2 или 3 атомов. Несколько лет на­зад было установлено присутствие в кометах атомарного кислорода, водорода и углерода. В 1974 г. впер­вые удалось обнаружить радиоиз­лучение кометных молекул.

Кометы являются членами Сол­нечной системы. Они движутся вокруг Солнца по вытянутым эл­липтическим орбитам различных размеров, как угодно ориентиро­ванным в пространстве. Известно около 100 короткопериодических комет, которые через каждые не­сколько лет или десятков лет при­ближаются к Солнцу, растрачивая при этом часть своего ядра. У боль­шинства комет орбиты в тысячи раз больше поперечника планетной системы. Они приближаются к Сол­нцу через промежутки времени в миллионы лет. Поэтому, в отличие от короткопериодических комет, предсказать их появление невоз­можно. У таких комет, когда они находятся очень далеко от Солн­ца, орбиты меняются под действи­ем притяжения ближайших звезд. В то же время у всех комет при их движении в области, занятой пла­нетами, орбиты изменяются под действием планетных притяжений. Изменения бывают особенно ве­лики при тесных сближениях ко­мет с планетами-гигантами. Изред­ка должны происходить столкно­вения кометы с планетами. Часть кратеров на Луне, Меркурии и Марсе образовалась в результате

Средний размер ядра — около 10 км.

Длина хвоста, видимого невоору­женным глазом, — около 10 млн. км. Общее предполагаемое число

Комет в Солнечной системе — око­ло 2,5 млн., наблюдалось около 600 комет (многократно приближав­шихся к Солнцу — 325). В течение года можно наблюдать 7—10 комет.