Америку. 18 июня 1890 г. Т. Стивене посетил Л. Н. Толстого в Ясной Поляне, где рассказывал о другом своем путешествии в Африку на поиски затерявшегося в бассейне реки Конго английского журналиста Г. Стэнли. Несомненно, что эта встреча оказала большое влияние на последующее увлечение велосипедом русского графа.
Велосипед был привилегией высших чинов. В уставах многих кружков и обществ прямо указывалось, что их членами не могут быть нижние чины и лица женского пола. Однако история рассудила иначе. Женщинам велосипед пришелся «по вкусу» и уже в 1895 г. одной из его энтузиасток, зубному врачу из Петербурга Л. А. Лашеевой после испытания, устроенного ей лично градоначальником, было разрешено ездить на велосипеде по всем улицам города. После этого Лидия Алексеевна Лашеева не просто каталась, но и выступала в соревнованиях, устраивала рекорды, путешествуя на велосипеде по Аргентине (1897 г.),; и занималась популяризацией занятий велосипедом для женщин. Велосипед, по ее словам, «сообщает организму силу, столь необходимую для нее, как матери. Отражаясь благотворно на физической природе женщин, он вместе с тем поможет усовершенствоваться ей психически». И своих детей Л. А. Лашеева приучила к физическим упражнениям. Все онн (семеро сыновей и три дочери) к пяти годам ездили на двухколесном велосипеде а в 7 лет научились плавать.
О влиянии занятий велосипедом на женский организм писала в 1897 г. известный врач М. М. Волкова. Не рекомендуя заниматься им как спортом (велогонками), она убедительно доказывала, что езда на велосипеде не только полезна, но и необходима для женщин, поскольку воспитывает «любовь к телесным упражнении ям, улучшает кровообращение, укрепляет мускулатуру, нервную систему, развивает смелость, мужество и силу воли — все прен красные качества, которых, к сожалению, так часто не хватает нашему полу». Характеристику велосипеду как средству укреплеч ни я семьи и помощнику в основной работе подтвердила уже в 1896 г. чета молодоженов ученых-физиков Пьера Кюри и Марии Складовской, которые свое свадебное путешествие провели в прин городах Парижа на велосипедах и в дальнейшем предпочитали вместо передвижения на лошади, в поездах н машинах пользой ваться двухколесным «стальным конем».
В список знаменитых людей, посвящавших свое свободное время езде на велосипеде, входят такие имена, как Виктор Гюго< Джузеппе Верди, Марк Твен, А. Фет, Л. Н. Толстой, И. П. Павлов,] К. Э. Циолковский, В. И. Ленин, Р. Кармен, В. Г. Шухов, С. Бернар, М. Светлов, Эмиль Золя, Бернар Шоу, Хемингуэй, Нильс Бор и многие другие. Перечень выдающихся путешествий на велосипен
де огромен. В дополнение к указанным выше сообщим о тех, которые и сейчас продолжают удивлять и восхищать:
1895 г.— путешествие А. Акрыновой по Военно-Грузинской дороге из Тифлиса во Владикавказ и обратно.
1896 г.— пробег от Иркутска до Москвы В. Распопина и М. Алфимова.
1911 —1913 гг.— кругосветное путешествие на велосипеде А. Панкратова. Награжден за этот подвиг бриллиантовой звездой Международным союзом велосипедистов.
1924—1927 гг.— кругосветное путешествие москвичей А. Киязева и И. Фрейдберга.
1929—1931 гг.— путешествие вдоль границ ССГР Г. Травина.
1936—1937 гг.— велопробег пограничников во Владивосток и обратно (Л. Людмирский, В. Шубин, И. Радевич, В. Морев, В. Тимофеев). Все они награждены орденом Красной Звезды. В ходе велопробега была создана приставка к велосипеду, позволявшая ехать по железнодорожным магистралям.
1960—1976 гг.— кругосветное путешествие (более 150 тыс. км) Хайнца Штрукке нз ФРГ.
1974 —1984 гг.— кругосветное путешествие (около 160 тыс. км) индуса Джая Мондала.
Приведенный перечень является далеко не полным, но и он показывает почти неограниченные возможности велосипедов и, в то же время, нереальность подобных путешествий для массового населения трудящихся, так как продолжительность их не вписывается в рамки обычных отпусков. Максимально частое использование велосипеда (вплоть до ежедневного) может быть в самых разнообразных целях: как средство передвижения на работу и обратно, для хозяйских нужд, отдыха, спортивных занятий и т. п. Так, например, в 10-миллионном Пекине по утрам и вечерам поток велосипедистов доходит до 4 млн человек, в теперь уже бывшей ГДР на 17 млн жителей насчитывалось 12 млн велосипедистов. В Дании — на 5 млн. 3 млн велосипедистов, в США число велосипедистов с 23 млн. в 1960 г. возросло до 95 млн. к 1980 г. В нашей стране примерно насчитывается около 40 млн велосипедистов, и наиболее велосипедными городами можно считать Шяуляй и Дубну, где порядка половины жителей владеют велосипедами. Спрос на велосипеды в на шей стране очень большой. Остается надеяться на решение этого вопроса в будущем. Но как бы там ни было, но велотуризм в нашей стране существует и ежегодно только в категорийные походы ездят более 11 тыс. человек.
Упорядоченная система занятий спортивным велотуризмом в нашей стране началась после образования в 1936 г. при ВЦСПС Туристско-экскурсионного управления и принятия в 1939 г. Положения о значке «Турист СССР» и комплекса ГТО (1940 г.), для выполнения норм которых необходимо было совершить поход протяженностью не менее 60 км. В послевоенный период самодеятельный туризм вошел в Единую спортивную классификацию (1948 г.), а в больших городах стали создаваться туристские клубы и при иих организовывались велотуристские секции. После преобразования в 1962 г. Туристско-экскурсионных управлений в советы по туризму и образования при ВЦСПС Центрального совета по туризму (с 1969 г.— ЦСТЭ) самодеятельный туризм полностью перешел в ведение профсоюзов. Дальнейшей ступенькой в развитии спортивного туризма явилось создание общественных органов управления — федераций туризма, при которых были организованы комиссии по видам туризма и разделам туристской работы. Учитывая важную взаимосвязь самодеятельного и планового туризма, большое значение имело принятое в 1981 г. президиумом ЦСТЭ постановление «О мерах по развитию велосипедного туризма в стране», которое способствовало тому, чтобы велосипед пользовался большей популярностью и в нашей стране. Вот что пишет корреспондент И. Горев о празднике велосипеда в г. Шяуляе: «Если считается справедливым утверждение, что велосипед не следует изобретать, то в последнее время все больше людей на земном шаре убеждается, что его стоит приобретать. Этот транспорт — к селу и к городу, к асфальту и к бездорожью. Велосипедов всегда было миого и теперь немало. Однако такого количества двухколесных машин, как в литовском городе Шяуляе, мне видеть не приходилось. Здесь на них ездят от мала до велика — иа улицах, во дворах, за городом.
В городе проходят праздники велосипеда—его устраивает местный велосипедно-моторный завод. В день торжества в Шяуляй съезжаются лучшие «велонаездники» со всей республики. Во главе пестрой кавалькады гонщиков, проходящей по центральным улицам, вышагивает обряженный в парадную форму оркестр.
Потом идут соревнования. Победителям вручаются новенькие машины. На стадионе устраивается выставка техники, сходящей с конвейера завода сегодня и готовящейся к запуску в серию завтра. Председатель городского Совета народных депутатов Кастутис Залецкас видит в велосипеде не просто средство для разминки и прогулок от случая к случаю. В его представлении это великолепный путь к отдыху, физическому развитию, укреплению здоровья, а с другой стороны — к повышению производительности труда. Залецкас сумел увлечь своими идеями многих людей в Шяуляе, нашел средства для их воплощения. В новых микрорайонах параллельно тротуарам пролегли асфальтовые ленты велодсн рожек. Такие спецтрассы протянулись на десятки километров за город, к популярным местам отдыха горожан. Хочется сказать большое спасибо всему городу Шяуляю за его любовь к чудо-технике — велосипеду, а другим городам и населенным пунктам нашей страны пожелать перенять опыт Литвы».
