С заметным снижением температуры воды щука начинает все более уверенно брать на спиннинговые приманки. Но ловить зубастую на малых реках – задача не из простых, особенно если речку часто посещают рыболовы: хищница, столкнувшись раз-другой с традиционными блеснами, предпочитает обходить их стороной. Однако и таких осторожных щук можно ловить.

В малые реки заходит на нерест большинство карповых. Отнерестившись, взрослые особи уходят, а малек остается. Щука из крупной реки идет сюда для нагула. Здесь она до глубокой осени кормится уклейкой, плотвичкой, голавликами, подъязками и другой мелочью. В малой реке хищница устраивает себе стоянку, откуда выходит в места засад, – маршрут у нее всякий раз один и тот же.

В то же время матерая щука, будучи весьма осторожной, боится заходить в малые реки. К тому же она питается более крупной рыбой, которой здесь не так много. Щучьим монстрам нужны несколько другие условия обитания: большие глубины с хорошим кислородно-температурным режимом и возможностью быстрого выхода (без лишних затрат энергии) на кормовые отмели или участки с большим количеством глубинного малька. Поэтому в малых реках приходится иметь дело с особями весом не более 1,5–2 кг. (Летом в теплой воде щука не расходует столько энергии, как в холодный период, а зная места выхода малька, она легко утоляет свой аппетит. Особую трудность для ловли создает хорошая прозрачность воды – хищник видит его, а замаскироваться в силу особенностей рельефа берега и узости реки не всегда удается.)

При ловле на небольшой реке первым делом встает вопрос: как передвигаться в поисках рыбы? На первый взгляд оптимальный вариант – надеть забродный костюм и заходить в воду там, где есть прогалы между кустами. Но так делают большинство спиннингистов, и на этих участках щука давным-давно выбита или слишком хитра. Да и глубина под берегом позволяет обходить свесившийся над водой кустарник. Можно, конечно, воспользоваться резиновой лодкой. Однако любую рыбу лучше ловить, продвигаясь вверх по течению и облавливая верхние участки реки. Но на быстротекущих реках бесшумно сделать это не всегда удается. При дрейфе же и забросах вниз рыба видит рыболова и не берет приманку или вовсе уходит. В таком случае нужен сверхдальний заброс, а он на малой реке часто невозможен из-за того, что должен быть очень точным, чтобы приманка не оказалась в береговых зарослях. Все же на малых реках использование лодки нередко себя оправдывает, во-первых, если берег сильно зарос и двигаться вдоль реки невозможно, во-вторых, если вы, сплавляясь, периодически причаливаете к берегу и из лодки делаете забросы.

Щука там, где есть пожива. Чтобы при ловле с берега не тратить напрасно время на холостые забросы и преодоление кустарниковых зарослей, нужно определиться с местом обитания хищника. Держится щука не везде, вероятнее всего найти хищницу там, где благоприятный для нее температурный режим и есть скопление кормовой молоди рыбы. Не секрет, что малек летом – в начале осени чаще всего собирается у мест впадения притоков, которые выносят в речку корм: ручейников, попадающих в воду насекомых, осыпающиеся семена растений и др. Малек любит собираться у размываемых обрывистых берегов, где после паводков и сильных дождей случаются оползни и обвалы, – в земле, попадающей в воду, может находиться корм. Часто мелкая рыбешка собирается ниже быстрин и мелководных перекатов, а также у быстрых проток за островками – там, где вода хорошо обогащается кислородом. Обычно в таких местах где-то рядом на тиховодье щука устраивает засаду. Если вблизи подобных участков есть коряжник или заросли травы – это идеальное место для обитания щуки.

Отошедшую на глубину щуку ищут в самой нижней части руслового свала, иногда под обрывистым берегом, где есть хотя бы узкая ступенька мелководья с водорослями. Хорошо, если свесившийся над водой кустарник создает тень. Выбор для ловли щуки затененных участков малых рек – дело немаловажное, поскольку хищник в течение суток может вовсе не выходить на пронизываемое солнцем водное пространство. По возможности щука выберет тот берег или то укрытие, которое будет всегда недоступно солнцу, в каком бы положении оно ни находилось: вялая рыба не делает лишних телодвижений.

В реках, холодных из-за большого количества ключей, щука может быть активна даже в самый жаркий период бабьего лета, и тогда она устраивает засады в самых непредсказуемых местах, но все равно забросы приманки производят вдоль участков с растительностью, на мелководьях облавливают впадины или заметные выступы дна. Проверяя русловые глубины под берегом, блесну посылают так, чтобы она с мелководья сваливалась на глубину. Иногда успех приносит проводка приманки по верхнему или нижнему краю бровки.

Перспективные места нужно обследовать особенно тщательно. При этом важно подобрать именно ту приманку, игра которой наверняка привлечет хищницу.

Оптимальная снасть. Для ходовой ловли щуки на малых и средних реках с труднопроходимыми берегами более всего подойдет короткий спиннинг длиной от 1,8 до 2,5 м, быстрого или сверхбыстрого строя, с тестом 5-15 г. Более длинный и мощный спиннинг малоприемлем. Во-первых, потому что им неудобно орудовать в окружении береговой растительности, а во-вторых, по причине того, что щука на малых реках на крупные приманки часто не реагирует. Нередко приходится ограничиваться приманками весом всего 5-10 г, поэтому опытные рыболовы используют только «ультралайт». Катушку лучше взять с большим передаточным числом, поскольку иногда нужно быстро подмотать приманку, чтобы ее не снесло в коряжник или траву. Для жесткого спиннинга более подойдет мононить, так как она, растягиваясь, лучше амортизирует рывки рыбы. Если вы используете спиннинг «лайт» или «палку» параболического строя, лучше поставить жесткую плетеную леску – в таком сочетании подсечки будут надежнее. Очень тонкую «плетенку» на малых речках использовать не обязательно, ведь очень дальних забросов почти не приходится делать. Оптимально взять леску диаметром 0,18 мм, но при этом тройники на блеснах или воблерах лучше заменить на тройники, сделанные из тонкой проволоки. Очень хороши в этом плане довольно мягкие и, несмотря на это, надежные крючки фирмы OWNER ST-21BC серии «L», которые четко пробивают жесткую пасть щуки, но достаточно легко разгибаются на корягах, не причиняя вреда выбранной нами леске.

Бывает, что на малых реках сильно раздражают рыболова своими частыми поклевками «карандаши». Пойманных щурят, конечно, надо отпускать, а чтобы они не попадались, на некрупные приманки нужно ставить не мелкие тройники № 5–6, а и более крупные № 9-10. Правда, они могут багриться, но это лучше, чем если крючок попадет щуренку в рот: пока отцепишь, он умрет.

Ловля поверху. Строение глаз щуки позволяет ей фиксировать все, что плывет над ней, в достаточно большом радиусе обзора. Более того, боковая линия позволяет зубастой воспринимать любые колебания воды вне поля зрения. Однако щука наверняка совершит бросок только тогда, когда она уверена, что данные колебания производит то, что для нее знакомо и аппетитно. Другими словами, образ рыбки и ее телодвижения должны четко зафиксироваться в органах восприятия щуки. Важно, чтобы зрительное восприятие было подтверждено и другими органами, в том числе слухом. Любая рыба хорошо реагирует на звуки, идущие с поверхности воды, если глубина позволяет. Поверхностные звуки более сильные, они лучше воспринимаются. Мирную рыбу привлекает падающий в воду время от времени корм. Для щуки же естественно, что мелкая рыбешка кормится на границе воды и воздуха. Кроме того, обычно для нее и то, что раненая или больная рыбка часто конвульсивно мечется и бьется у поверхности. Наверху может оказаться и другая живность: отбившийся от стаи утенок, упавший в воду мелкий грызун, лягушка и т. д. Поэтому в малых и средних реках щука часто выбирает мелководные участки перекатов с плантациями длинных водорослей, которые плавно колышутся на течении и над которыми есть небольшой слой свободной воды. А если здесь есть и неровности дна, чтобы хищница могла дополнительно замаскироваться, она точно выберет этот участок.

На малых реках я чаще всего выбираю именно эти места для ловли спиннингом и обычно бываю с уловом. При проводке над растительностью лучше всего себя зарекомендовали небольшие вертушки – незацепляйки. Допустимо также использование мелких плавучих воблеров, только вести их нужно очень медленно, чтобы приманка не углублялась. Чтобы воблер (или поппер) не цеплял траву, его можно оснастить так, как показано на рис. 1. В этом случае к месту крепления тройника присоединяется одинарный крючок с твистером. Хорошо зарекомендовали себя мухоблесны, комбинации самых легких колеблющихся и вращающихся блесен, гибриды блесен с виброхвостами и твистерами.

Рис. 1. Воблер для ловли в заросших местах: 1 – отпилить; 2 – закрепить кольцо; 3 – с этого колечка тройник снять; 4 – заводное колечко

Иногда щука реагирует на приманку даже там, где трава лежит на воде. В таких местах во избежание захвата травы лучше использовать глиссеры, имитирующие раненую рыбку или лягушку. Они делаются из дерева или твердого пенопласта. Глиссер «раненая рыбка» в процессе проводки часто подергивают и передвигают небольшими рывками, для «лягушки» достаточно плавных потяжек с остановками. Тельце глиссера «лягушка» должно быть снабжено длинными лапками, сделанными из поролона, которые в воде создают дополнительные привлекательные колебания.

Что щуке по вкусу? Если водоем перенасыщен мелкой щукой, она берет все, что шевелится: хватает ротанов, лягушат, головастиков, пиявок, не брезгует водяными жуками, мотылем и попадающими в воду насекомыми. В соответствии с объектами питания щуки следует подбирать и приманки. Это могут быть стримеры и мушки различных моделей, для их заброса спиннингом я иногда применяю обычный самоогруженный поплавок с тестовым весом 3 г + 2 г, 4 г + 1 г или 4 г + 2 г, который закрепляю в двух-трех точках, чтобы не происходило закручивания лески. Мушка (стример) устанавливается в 1,5–2,5 м от поплавка. Правда, с такой оснасткой заброс получается не слишком дальний, но этого часто и не требуется. Просто при подходе к перспективным местам ловли следует двигаться медленно и бесшумно.

Особенно хороши для ловли на стримеры и мушки обширные травянистые отмели. Я не раз наблюдал, как в конце лета – начале осени любителям проводочной ловли на кузнечика вблизи таких мест вместо плотвы или подъязка попадались щучки. Потом сам применял на аналогичных участках стримеры, добиваясь успеха.

Пока травы много, ловить на стримеры и мушки с поплавком не всегда удобно. Легче делать проводку по зарослям с огруженным стримером или мушкой. Фактически это мелкий джиг с оперением (рис. 2). Встречаются конструкции, когда грузило имитирует два выпуклых глаза насекомого.

Рис. 2. Щучий стример: 1 – ушко крючка; 2 – двойная свинцовая головка; 3 – птичьи перья; 4 – подкрашенная козья шерсть

Щука часто питается исключительно неопытным, недавно вылупившимся мальком. И если в реке преобладает определенный вид молоди, например щука привыкла к стайкам окуньков, пескариков, плотвичек, то и стример (мушку) нужно подбирать соответствующей раскраски.

На малых реках в средней полосе России нередко встречаются участки с песчаным дном, но щука стоит чаще всего там, где есть суводи, то есть места с обратным течением, у которых собирается много малька. В таких местах бывают коряги, поэтому донную проводку здесь делать нецелесообразно из-за зацепов и приманку нужно вести вполводы. Но, если зацепов нет, можно ловить на всех уровнях. При плохой видимости приманку не следует вести выше 1,5 м от дна. Если вода очень прозрачная, это расстояние при большой глубине может быть увеличено. Отсюда следует вывод: не зная характера дна, сначала следует пускать приманку-разведчика без крючков или незацепляйку. Спиннинговые незацепляйки бывают нескольких видов, а самые удобные из них те, что оборудованы прижимной пружиной(рис. 3, а и б).

Рис. 3. Спиннинговые назацепляйки: а – блесна с защищенным от зацепов двойником; б – вариант незацепляющегося твистера

Возле щучьей засады. Реакция щуки на приводнение приманки не везде одинаковая. На тихих, отдаленных от населенных пунктов речках блесну нужно класть как можно аккуратнее – любой подозрительный звук испугает хищницу, и она уйдет. Кроме того, на малых реках неосторожный удар блесны передается по воде, как эхо, и это настораживает щуку, даже неопытную. Когда вы положите приманку вблизи очередного потенциального трофея, он может вначале пропустить ее, перестраховавшись. Словом, заподозрившего что-то хищника всегда труднее взять. Вот почему использование крупных блесен, воблеров, а также тяжелых бомбард для огружения легких приманок здесь малоприемлемо. Менее осторожна щука возле мостов и у коровьих бродов, где, кстати, бывает много малька. Привыкла она к шуму и там, где реки текут вблизи автомобильных трасс.

Часто для охоты щука выбирает такие точки, мимо которых трудно провести блесну. В этом случае выручить может только точный заброс. При этом приманка должна создать моментальный привлекающий эффект. Лучше всего в этом плане работают колеблющиеся и вращающиеся блесны.

Нередко бывает так: визуально обнаруживаешь какой-нибудь островок растительности или коряжку, в укрытии которых, ты уверен, спряталась щука. Но вот блесна падает в метре от границ укрытия, а результата никакого. Еще бросок – и опять небольшой недолет. И только когда приманка ложится четко на границе водорослей или коряжника, следует молниеносный удар, и хищница упирается на леске. Из-за большой осторожности щуки на малых реках важно точно попасть в точку ловли с первого раза.

Охотясь на мелководье, щука часто выдает себя громкими всплесками. Бывают моменты, обычно на утренних и вечерних зорях, когда щука вдруг начинает «бить» по всей реке. Рыболов тогда идет по берегу, прислушивается к всплескам и вычисляет щуку. В таких случаях могут работать и приманки покрупнее, поскольку хищник сам нарушает тишину. Либо делают точный заброс в место всплеска, либо перебрасывают приманку с расчетом, чтобы провести ее вблизи места, где обнаружила себя хищница. Второй вариант лучше себя оправдывает, поскольку щука не сразу возвращается в засаду, а сначала становится где-нибудь рядом.

Однако щука среагирует не на всякую блесну. На некоторых реках Подмосковья в период «боя» зубастой у меня неплохо работала блесна Mepps (Ciklop) с треугольными вогнутыми лепестками. В принципе выбор приманки зависит от пристрастий щуки, которые выработались у нее в том или ином водоеме, от цвета и состояния воды, освещения и многих других факторов. Как-то на одной из рек Тверской области у меня был такой случай. Я отправился на рыбалку с небольшим запасом блесен. Река была щучья, но ни вращающиеся, ни колеблющиеся блесны не работали. Впрочем, из колеблющихся у меня были только никелированные, желтые и серебристые «обманки». Тогда я решил поэкспериментировать и соскоблил ножом с «Невской» верхний слой. Оставшуюся без никеля блесну я поцарапал кончиком иглы. В первом же месте «боя» я взял зубастую на эту приманку. И потом было поймано еще две щуки.

В реках, где щук много, они берут на самые неожиданные цацки. Когда-то в трудные времена на одной казахстанской речке мне удавалось ловить этих бестий на бумажную гильзу от папиросы. Ниже небольшого грузила я привязывал поводок с одинарным крючком, к которому за конец цеплял сплющенную бумажную трубочку. Она при проводке играла, переваливаясь с боку на бок, что и провоцировало хищницу на хватку. Кстати, этой оснасткой можно было ловить в траве, поскольку одинарный крючок почти не цеплялся. В другой раз я делал не менее уловистую приманку, вырезая рыбку из дощечки и затем обтягивая ее резиной от воздушного шарика. Затягивая всю конструкцию ниткой, я позади рыбки оставлял свободно болтаться лоскутки, которые имитировали задний плавник. При этом можно было экспериментировать с цветом приманки, поскольку имелись шарики различной окраски.

Заметим, что на крупных и средних реках щука, наоборот, лучше реагирует на крупные блесны, воблеры и т. п. или на крупного живца. Например, на Каме в прошлом году при ловле на большой глубине под обрывистым берегом снасточку с внушительным живцом обязательно брала щука, а если использовали мелочевку – попадался только судак.

Часто неудачи спиннингиста зависят не только от выбора приманки. Если вы уверены, что в водоеме щука есть, но она почему-то не берет, сделайте проводку под другим углом к берегу или измените темп движения приманки. Осторожная щука обязательно схватит блесну, которая без всякого всплеска буквально упала ей на голову. Для этого делайте заброс незацепляйки на траву и с нее подтягивайте приманку к воде: сорвавшись, она начинает играть, планируя ко дну, и этого достаточно, чтобы хищница молниеносно среагировала.

Четко выверенная проводка обеспечивает успех ловли. У некоторых рыболовов есть выражение «погладить щуку по спине». Это значит, что рыболов, знающий точное место стоянки хищницы, работает приманкой так, чтобы она прошла, чуть ли не касаясь ее тела. Даже сытая щука схватит плывущий мимо ее носа мелкий воблер, блесенку, огруженный стриммер и т. п.