География, госустройство. Королевство Таиланд расположено в Юго-Восточной Азии, на западе полуострова Индокитай и севере полуострова Малакка. Граничит с Камбоджей и Лаосом на востоке и северо-востоке, с Мьянмой на северо-западе и западе, с Малайзией на юге. Общая площадь 517 тыс. кв. км. Столица — Бангкок. Форма государственного устройства — конституционная монархия.
Язык. Официальный язык — тайский. Также в обиходе китайский, английский, малайский языки.
Время. Опережает московское на 4 ч.
Религия. 95% населения исповедуют буддизм. Остальное население — мусульмане, индуисты, сикхи, христиане.
Достопримечательности. В Бангкоке расположены Храм Золотого Будды, где находится статуя Будды из чистого золота весом 5,5 т; большой храмовый комплекс с гигантской статуей лежащего Будды; Большой Королевский Дворец — резиденция королей Таиланда; Храм Изумрудного Будды; храмы Панам Чоенг, Чао Монгкол, дворец Банг Па-Ин — летняя резиденция первых королей династии Чакри. В 110 км юго-западнее Бангкока находится Плавучий рынок.
Валюта. Денежная единица — таиландский бат. Один бат состоит из 100 сатангов. В обращении находятся монеты из желтого сплава достоинством 25 и 50 сатангов, никелевые монеты номиналом 1, 2, 5 батов, биметаллическая монета достоинством 10 батов. Банкноты выпускаются достоинством 10 батов (коричневые), 20 батов (зеленые), 50 батов (голубые), 100 батов (красные), 500 батов (лиловые) и 1000 батов (серые).
Обмен валюты. В Таиланде принимают к оплате только местную валюту. Наиболее выгодный курс обмена предлагают банки, причем в Бангкоке он более благоприятен, чем в других городах. Банки открыты по будним дням с 8.30 до 15.30 ч. Существует сеть обменных пунктов, имеющих вывеску EXCHANG. Они открыты с 8.30 до 20.00 ч. Иностранную валюту выгоднее менять на туристические чеки, а не на наличные баты.
Магазины. Магазины открыты с 8.00 до 20.00 ч. На рынках страны можно купить продовольствие и промышленные товары по самым низким ценам. Здесь принято торговаться. Европейцы везут из Таиланда тайский шелк, хлопчатобумажные ткани, ювелирные изделия из золота, сапфиров, рубинов, алмазов, а также изделия из кожи крокодила. Ювелирные изделия из полудрагоценных камней по низким ценам можно купить в городе Чонтхабури. Если в магазинах покупки оплачиваются кредитной карточкой, то вводится наценка в 3-5% от стоимости товара. В Таиланде действует система небольших универсальных магазинов Seven-Eleven. Они работают круглосуточно в будни и праздники*(56).
Транспорт. Топливо в стране дешевое. Если вы решили взять напрокат мопед, мотоцикл, легковой автомобиль или джип, не гонитесь за дешевизной. Техническое состояние дешевых автомобилей, как правило, очень плохое. А обстановка на дорогах Бангкока достаточно напряженная. Чтобы водить машину в невообразимом хаосе улиц, необходимо невероятное терпение. Самый распространенный вид уличного транспорта — моторикши (Tuk-Tuk). О цене поездки лучше условиться заранее. Поезда делятся на несколько классов и типов (экспресс, скорый, специальный и др.). Билеты можно заказать на любом вокзале по единой компьютерной сети. Из Бангкока в Сингапур ходит легендарный "Восточный экспресс".
Национальные особенности. Тайцы доброжелательны, уравновешенны, гостеприимны. Таиланд иногда называют страной улыбок. Это состояние отражает девиз тайцев — "санук" — получай радость, живи с удовольствием. С тайцами надо говорить нежным, вкрадчивым голосом. При входе в частный дом принято снимать обувь. Для ведения деловых переговоров необходимы визитные карточки. Тайцы отвергают похлопывание по спине, по плечу, тем более непозволительны дружеские объятия. Нижняя часть тела считается презренной, прикосновение чужой ноги наносит тайцу обиду. При встречах и расставаниях рукопожатия заменяются жестом рук со сложенными на уровне груди ладонями. Недопустимо сидеть, скрестив ноги*(57).
Национальная кухня. Тайцы используют в своей кухне все виды мяса, в большом количестве рыбу, а также множество овощей и фруктов. Тайцы гордятся своими национальными блюдами и любят угощать гостей. Улицы и каналы тайских городов уставлены лотками и тележками, велосипедами и лодками, торгующими разнообразными закусками.
В Таиланде очень любят вечеринки и праздники, во время их шумных и заводных фестивалей обязательно подают тщательно приготовленные традиционные блюда в знак уважения к их обычаям и традициям. Гостям без перерыва подают подносы с закусками, блюда с экзотическими фруктами и тайское пиво или местный виски. На стол подают все блюда сразу, чтобы хозяйка могла насладиться обедом вместе с гостями.
В тайской кухне с гордостью, красиво и ярко оформляют блюда. Овощи на гарнир нарезают очень аккуратно, различной формы. Запутанные рисунки и художественное исполнение — неотъемлемая часть тайской кухни. Тайский народ относится к еде серьезно, выбирает только самые свежие ингредиенты с нежным вкусом и текстурой. Одним из основных продуктов является рис, это и гарнир, и основное блюдо, его подают и на десерт.
Тайская кухня варьируется в разных регионах в зависимости от доступных продуктов. При желании повар может заменять те или иные ингредиенты или специи в зависимости от вкуса, соблюдая лишь основной порядок приготовления. Например, во многих рецептах свинина заменяется курицей или креветками.
Но есть продукты, которые обязательно есть во всех тайских домах. Это кокос, лайм, рис, чили, чеснок, лимонное сорго (lemon grass), корень имбиря и кориандр. Во всех тайских блюдах соблюдается баланс, все экстремальные вкусы гармонично сбалансированы в каждом блюде*(58).
