— Опять сегодня дождя не будет,— вздохнула Наташа, осматри­вая безоблачное небо.— Уже почти целый месяц нет дождя.

— Виктор Иванович сказал: скоро водопровод в лагерь проведут,— заметила Лёля.

— Когда ещё проведут, а пока весь огород засыхает. Видела, у огурцов листья, как тряпки, висят…

Лето выдалось жаркое, бездождное. В пионерском лагере, стоящем на высоком берегу реки, высох колодец. Начали привозить воду в ци­стернах; для полива её не давали. Остановилась сделанная ребятами дождевальная установка. До неё ли, когда воду вёдрами из реки но­сить приходится!

А растения свёртывали листья, опускали лепестки. Они молчаливо, но настойчиво требовали: «Воды, воды»…

Каждый вечер длинные цепочки ребят выстраивались от реки до лагеря.

— Дырявый у нас водопровод,— огорчались ребята,— Пока до огорода вода доходит, половина остаётся…

И в самом деле: через сколько рук проходит каждое ведро. Как тут воде не расплескаться!

А сколько времени уходит на полив…

И вот, в один из летних дней, таких же безоблачных, как и предыду­щие, к воротам лагеря подошла какая-то странная машина. Такой ма­шины ребята никогда ещё не видели. На ней был очень большой бле­стящий плуг, колёса, какие-то металлические ящики и цилиндры, щит­ки многочисленных приборов со стрелками… Рядом стоял грузовик с полными мешками.

Что было в мешках, этого тоже никто не знал, но по лагерю раз­неслась весть: машина будет прокладывать водопровод.

— Значит, она канавокопатель,— решили ребята.

Механик, который хлопотал возле машины, сказал:

— Завтра из своего водопровода будете водичку пить…

— Ещё и трубы не привезли, а вы говорите «завтра». Их пока при­везут да пока уложат…

— Эта машина одна всё сделает: канаву выкопает, трубы уложит и сама землёй засыплет…

— Что ж она, завод, что ли? Трубы-то на заводе делают, мы виде­ли,— зашумели кругом пионеры.

— Вы видели, как стальные трубы делают, а эта машина делает их из пластмассы.

Из пластмассы — трубы?

С грузовика сняли несколько мешков и поставили их на машину. Когда развязали мешок, ребята увидели, что он наполнен каким-то белым порошком, похожим на муку.

Порошок всыпали в широкую горловину стоящего на машине ци­линдра, завинтили тяжёлую крышку, включили какие-то приборы, и вот тут-то, когда должно было произойти самое интересное, прозвенел сигнал на обед…

Обед, потом «тихий час»… А в это время…

В это время удивительная машина пошла. Её тихое ворчание до­летало и в столовую, и в спальни, где после обеда полагалось отды­хать.

Но лежать и знать, что здесь же, в лагере, творятся необыкновен­ные, совершенно удивительные дела, было невыносимо.

Вдруг в окне спальни мальчиков показался большой белый бант и тонкие загорелые пальцы вцепились в оконную раму.

— Спите, мальчишки? А у машины хвост какой вырос… Белый… Сто метров длиной…

■ —Лёлька! Подожди…

Но Лёльку как ветром сдуло.

Между тем машина медленно ползла вперёд, продвигаясь от лаге­ря в сторону реки. Ярко сверкавший на солнце плуг исчез под зем­лёй— он выкапывал глубокую канаву. Рыхлый грунт двумя валами ло­жился по сторонам. Но самое удивительное было позади машины. Как и сказала Лёлька, у машины появился хвост, который продолжал расти. Чем дальше двигалась машина, тем длиннее становился её хвост. Хвост сам ложился в канаву, на самое дно, и был удивительно глад­ким.

Прошло несколько часов, и водопроводная линия была готова. Хвост машины — пластмассовая труба — соединил лагерь с рекой. На трубе не было ни единого шва, ни единой трещинки.

Ребята осматривали и ощупывали трубу, а машина уже ползла об­ратно и засыпала канаву и трубу землёй.

— Ну как,— спросил механик,—будет завтра вода из водопровода?

— Будет, будет! — хором закричали ребята.

Как же сыпучий порошок превращается в трубы? И что это за по­рошок?

Белый порошок — это мелко раздробленная искусственная смо­ла — полиэтилен. В машине смолу разогревают под давлением. При этом она становится мягкой и тягучей. В таком состоянии она может принять любую форму. Чтобы получить трубу, полиэтиленовую смолу продавливают через круглое, узкое, как щель, отверстие. Чем уже щель, тем тоньше будет стенка трубы, чем шире — тем толще…

— Жаль только,— говорили ребята,— зимой пропадёт наш водопро­вод. Вода замёрзнет, труба лопнет, растрескается… Придётся на буду­щий год всё наново делать.

— Ошибаетесь,— сказал Виктор Иванович.— Полиэтиленовые тру­бы ещё и тем хороши, что могут растягиваться. Поэтому, когда зимой в них замёрзнет вода, они не лопнут, а расширятся.

Вечером у реки застучал насос. Вода пошла и в столовую, и в душ, и на огороды… Брызнули весёлые тонкие струйки из дождевальной установки, яркая радуга заиграла над садом.