Цивилизация Южной Африки вобрала в себя и соединила древние экзотические обычаи африканцев, утонченное наследие индо-арабско-го мира и новейшие технологии европейцев. Золотые пески тропических пляжей, вечные снега Драконовых гор, экзотические заповедники, сказочное царство лесов Капской провинции и Наталя привлекают сюда туристов.

География, площадь и ландшафт страны

ЮАР расположена на самом юге континента. Страна граничит на северо-западе с Намибией, на севере с республикой Ботсвана, а на северо-востоке — с республикой Мозамбик и королевством Свазиленд. В северо-восточной части страны располагается независимое королевство Лесото, окруженное ее территорией.
С запада, юга и востока побережье Южной Африки омывается водами Атлантического и Индийского океанов. Ее площадь составляет 1221 тыс. кв. км
ЮАР занимает южную окраину Южно-Африканского плоскогорья, приподнятого по краям (Драконовы горы на востоке, отдельные вершины которых достигают высоты более 3000 м), ограниченного крутыми склонами Большого уступа. На юге находятся Капские горы.

Климат

ЮАР почти целиком расположена в субтропическом поясе с преобладанием высокого атмосферного давления, что определяет сухой климат с преимуществом солнечных дней. Близость океана, с трех сторон омывающего Южную Африку, смягчает климат. Количество осадков колеблется от 60 мм на побережье до 2000 мм на восточных склонах Драконовых гор. Иногда случаются продолжительные засухи, на смену которым приходят сильные наводнения. Самые комфортные месяцы в ЮАР — апрель и май. К этому времени уже заканчиваются дожди в тех районах, где они идут летом, а там, где наибольшая часть осадков выпадает зимой (зима в Южном полушарии — в июне, июле и августе, лето  в декабре, январе и феврале), дожди еще не начались. Летняя жара уже спала, а ветры слабее, чем в другие месяцы. Средние температуры января составляют от +18° С до +27° С, июля от +7° С до +10° С.

Реки и озера

Большинство рек страны принадлежит бассейну Индийского океана. Наиболее крупными являются Лимпопо с притоком Олифантс, Ту-гела, Грейт-Фиш. Они полноводны, имеют преимущественно дождевое питание, с летним (на юго-западе  зимним) максимумом стока.
Бассейну Атлантического океана принадлежит крупнейшая в стране, порожистая река Оранжевая с притоками Вааль, Каледон, Брак.
Часть равнин Калахари относится к области внутреннего стока (эпизодичные реки Куруман, Молопо).

Растительность и животный мир
В ЮАР Широко представлены различные типы растительности.
На востоке страны простирается саванна, южнее 30 градусов южной широты — субтропические леса и жестколистные вечнозеленые кустарники, на склонах гор — субтропические и муссонные леса; во многих районах — опустыненные саванны, степи, кустарниковые полупустыни и пустыня Карру.
Животный мир страны сильно изменился в результате деятельности человека; ряд видов уничтожен, некоторые млекопитающие оттеснены на север или сохраняются лишь в заповедниках: слоны, носороги, зебры, жирафы, львы, страусы. Характерны и частично эндемичны златокроты, долгопяты и трубкозубы, антилопа прыгун, квагга, бурая гиена.
Довольно богата и разнообразна фауна птиц.
Из насекомых много термитов.

Население, демография, столица, крупные города

Численность населения ЮАР — 43 млн. 426 тыс. человек.
В этническом составе 75,2% составляют африканцы (зулу, косо, ба-суто, венда, свази, тсонга, шангаан, ндебеле и другие), 13,6% — европейцы, 8,6% — метисы, 2,6% — индийцы.
В городах проживает около 53% населения.
Средняя продолжительность жизни — 54,7 лет.
Столица ЮАР — Претория.
Наиболее крупные города: Йоханнесбург, Кейптаун, Дурбан, Порт-Элизабет.

Политическое устройство

Согласно принятой в 1984 г. конституции, главой государства и правительства является президент.
Законодательный орган  двухпалатный парламент. В ЮАР  многопартийная политическая система.

Религия

Христиане составляют 68% верующих, мусульмане — 2%, индуисты -1,5%, местных традиционных верований придерживаются 28,5%.
Язык
Государственными языками в ЮАР признаны 11 языков (в заголовке статьи название страны набрано по-африкаанс и по-английски): английский, ндебеле, зулу, африкаанс, коса, венда, свази, тсонга, тсвана, педи, сото.

Транспорт

ЮАР имеет развитую транспортную инфраструктуру.
Протяженность железнодорожной сети составляет 20,6 тыс. км, автодорог — 54,01 тыс. км.
Крупные морские порты — Кейптаун, Симонстад, Порт-Элизабет, Ист-Лондон, Мапуту.
Основным видом транспорта в ЮАР является личный автомобиль. По основным городским маршрутам курсируют двухэтажные автобусы.*

Валюта

Денежная единица ЮАР  рэнд. 1 рэнд =100 центам. 1 доллар США = 6,2 рэнда.
В обращении находятся банкноты номиналом в 10, 20, 50, 100 и 200 рэндов.

Туристские формальности и таможенные ограничения

Для въезда в страну необходимы заграничный паспорт и виза.
Для получения визы требуются следующие документы: заграничный паспорт, анкета, российский паспорт, 2 фото, справка с места работы с указанием предоставления отпуска в период путешествия.
Дети до 18 лет, выезжающие без родителей, должны представить нотариально заверенную справку от родителей с разрешением на выезд. Свидетельство о браке родителей и рождении ребенка также должны быть представлены в Посольство. Если ребенок путешествует с одним из родителей, похожая справка должна быть представлена от второго.
По требованию иммиграционных властей турист должен подтвердить, что располагает необходимыми средствами для пребывания в ЮАР и имеет обратный авиабилет.
Выезжающие в ЮАР должны иметь медицинский сертификат о состоянии здоровья и отметку в нем о прививке против желтой лихорадки.
Иностранные туристы сохраняют чеки, по которым им при выезде из страны возвращаются суммы, уплаченные в качестве налога на добавленную стоимость.
Таможенные правила в ЮАР отличаются либерализмом и не создают проблем для туристов. Строгий запрет распространяется лишь на ввоз оружия и наркотиков. Ввозимая в страну валюта декларированию не подлежит. Туристы имеют право вывозить из страны любое количество легально приобретенных товаров.
При вывозе из страны шкур и чучел диких животных, а также изделий из них, необходима лицензия, полученная при их покупке.
Запрещен вывоз слоновой кости и изделий из нее.

Туризм

Южная Африка  очень интересная, колоритная страна, необыкновенно привлекательная самобытностью. Живописные ландшафты, богатство и разнообразие дикой природы более всего привлекают туристов. Необычно и разнообразие народов, населяющих эту страну. Здесь можно встретить как представителей коренных племен, так и метисов, индийцев, англичан, китайцев, эмигрантов из разных стран Европы. Этническое многообразие способствовало появлению феномена «перекрестного опыления культур», который нашел свое отражение в искусстве, религиозных верованиях, общении.
В последние годы ЮАР открывается миру с новой стороны и становится популярным туристским центром южного полушария.
Из всех видов туризма в ЮАР наиболее динамично развивается экологический туризм.
Многочисленные национальные парки и заповедники страны позволяют наблюдать за растительным и животным миром Южной Африки в естественных условиях. Территорию страны можно разделить на несколько природных поясов.
Пояс саванн включает Северный Кейп и Калахари, Центральный Бушвельд и Долинный Бушвельд на юге. В этом поясе находятся Национальный парк имени Крюгера, в котором обитают 137 видов млекопитающих животных, среди них: буйволы, слоны, леопарды, львы, носороги, жирафы, гиппопотамы; Национальный парк сернобыков в Калахари, а также заповедники Умфолози и Хлухлуве.
Пояс Нама-Кару объединяет Намибийский Намаленд и Южноафриканское Кору. Это полупустыни, в которых находятся национальные парки Кару и Ауграбис. Среди представителей животного мира, следует отметить: ушастую лисицу, черноспинного шакала, страуса, земляную белку, антилопу гну, белолобую антилопу и антилопу канно. Деревьев здесь мало. Для этих мест характерны летние ливни и грозы, а также морозные зимы. Раз в году, весной, полупустыни превращаются в сплошной ковер из трав и цветов.
Зона Фейнбос — царство растительного мира Южной Африки. В Западном Кейпе (регион со средиземноморским типом климата), на площади в 70 тыс. кв. км, встречаются более 8,5 тыс. видов растений.
Лесной пояс включает лесные массивы Нейсны в Западном Кейпе и Цицикамма в Восточном Кейпе. В этих влажных лесах растут железное и желтое деревья, водятся капский зимородок, капский попугай, мартышка семанго и капский кабан.
Юг Африки  одно из наиболее популярных мест охоты на крупного зверя. Запрещена охота на некоторые редкие виды животных: каменных антилоп, жирафов, черных носорогов.
Особо следует сказать о подземных маршрутах, популярных среди спелеологов. Эти маршруты проложены в пещерах Канго в Оудсхорие, Сидвала и Эхо в провинции Мпумаланга. В пещерах хорошо сохранились наскальные рисунки, сделанные первобытным человеком.
Уникальны и города Южной Африки.
Претория  столица страны. Это город компактный и аккуратный, где изящно смешивается старое и новое. Среди современных многоэтажных зданий из стекла и бетона тянутся зеленые проспекты и уютные скверы. В столице к услугам туристов имеются многочисленные отели, рестораны, кафе, развлекательные центры. Из достопримечательностей следует отметить: дом первого президента страны Поля Крюгера, знаменитую церковную площадь, здание Оперного театра,’уютный музейный особняк Мелроуз Хауз, великолепный правительственный ансамбль Юнион Билдингс с ухоженными садами на лестницах-террасах, перед которыми возвышается памятник Луису Бота, первому премьер-министру государства Южная Африка.
В Претории находится одна из старейших действующих в ЮАР алмазных шахт  шахта Калинан. Посетив музей, туристы могут ознакомиться с дубликатами всех знаменитых алмазов, найденных в ЮАР, узнать специфику процесса добычи и обработки алмазов.
Интересно, что главным городом страны является не Претория (официальная столица), а Йоханнесбург. Это один из крупнейших мегаполисов континента, деловой, индустриальный и финансовый центр ЮАР. Незабываемое впечатление производит панорама города  сверкающие на солнце зеркальные стекла небоскребов делового центра, среди которых особенно выделяется «Карлтон» — крупнейший на Африканском континенте коммерческий центр. Поднявшись на его 50-й этаж, туристы могут обозревать весь город и его окрестности. Помимо зеркальных небоскребов, хорошо видны светло-коричневые силуэты расположенных между ними старинных аристократических особняков начала XX в.; прямые, как стрела, линии проспектов; огромная чаша стадиона «Эллис Парк», где проходят международные соревнования по регби и футболу; зеленые острова парков и скверов, которых здесь свыше 600; а также уходящие за горизонт на юге убогие домики и лачуги Соуэто — «черного» пригорода Йоханнесбурга с 3,5 миллионным населением. Далеко к северу тянутся фешенебельные «европейские» кварталы белоснежных вилл и особняков под красными черепичными крышами.
Голд Риф Сити — очень популярный среди туристов музей под открытым небом, воссоздающий Йоханнесбург времен «золотой лихорадки». Здесь можно пройтись по «старинным» улочкам, увидеть реконструированные жилища рабочих и дома богатых горожан со всей обстановкой и утварью конца XIX в. Также можно спуститься в 220-метровую шахту «№ 14», которая до 1978 г. занимала в мире ведущее место по добыче золота.
В Йоханнесбурге имеется великолепная туристская инфраструктура, представленная фешенебельными отелями, разнообразными ресторанами, ночными клубами.
Этнографический комплекс Леседи, расположенный под Йоханнесбургом, дает иностранным гостям уникальную возможность увидеть жизнь и быт четырех основных народов Южной Африки. Туристы не только знакомятся с окружающей обстановкой в каждой из деревень, но и сами могут принимать участие в красочных празднествах с ритуальными танцами при свете ночного костра.
Примерно в 200 км от Йоханнесбурга, посреди пустынной равнины, на территории в 150 кв. км., талантливыми архитекторами, художниками-декораторами и строителями со всего мира был создан настоящий оазис, состоящий из искусственных скал и тропического леса, озер и водопадов — знаменитый комплекс Сан-Сити (Город Солнца) и Лост Сити (Потерянный Город). Это развлекательный комплекс мирового значения, предлагающий практически неограниченные возможности для приятного и занимательного времяпрепровождения: разнообразные игральные автоматы, самое шикарное в ЮАР казино, купание в прозрачных водах «Долины волн», 750-метровое озеро искусственного происхождения с водными видами спорта, поля для гольфа, боулинг, головокружительный спуск из «Храма Мужества», прогулки по «Мосту Времени», который украшен фигурами слонов в натуральную величину и где каждый час имитируется землетрясение. Туристы знакомятся с Дворцом, который по праву можно назвать восьмым чудом света за великолепие архитектуры и роскошь отделки. Дворец окружен тропическим лесом, насчитывающим около полутора миллионов экзотических растений, в том числе и гигантские баобабы, привезенные с зимбабвийской границы. Огромное количество водопадов и фонтанов с живописными скульптурными композициями, каскад бассейнов и «развалины древних храмов» — все это создает у гостей удивительное ощущение соприкосновения с волшебным, сказочным миром.
Расположенный на юго-западе между горами и океаном, Кейптаун пользуется славой самого красивого города страны. Мягкий средиземноморский климат и своеобразная архитектура, высококлассные отели и изысканная кухня делают его привлекательным для туристов со всего мира. Строгие дома староголландской архитектуры, построенные еще в XVII в., многочисленные памятники и музеи, один из лучших в мире ботанических садов, узкие улочки малайских кварталов и широкая Адерли  таковы основные достопримечательности этого города. Старый порт, переделанный в центр развлечений, — самое популярное место отдыха в Кейптауне, здесь к услугам гостей имеется множество ресторанов, баров и разнообразных магазинов, а также фешенебельные отели.
Немало интересного ждет туристов и в Дурбане, насыщенном мусульманским колоритом городе-курорте, славящимся своими восточными базарами, великолепными песчаными пляжами и «диким взморьем» Индийского океана, лучшим местом для отдыха, подводной охоты и серфинга.
К услугам туристов в стране множество интересных экскурсионных программ.
Для тех, кто хочет познакомиться с добычей и производством знаменитых алмазов, предлагается экскурсия в Кимберли. Туристы посещают музей Де Бирс, а также знакомятся с Биг Холл (первой кимбер-литовой трубкой). Можно посетить маленький частный городок, который был здесь до основания Кимберли. Кроме того, в Кимберли можно подробно ознакомиться с процессом добывания и промывки алмазов.
Большой популярностью пользуются экскурсии по винодельческим районам страны, где насчитывается более 4 тыс. винных ферм. Вина, произведенные в Южной Африке, оригинальны, отличаются от известных французских, испанских или итальянских сортов. Местные потомки французских эмигрантов, заложившие здесь основы виноделия, считают, что сумели передать традиционную культуру французского виноделия. Как правило, каждая из ферм выпускает вина нескольких сортов.
Среди других экскурсионных программ следует отметить:
—  посещение мест сражений англо-бурской войны;
—  посещение страусиных, крокодиловых и устричных ферм;
—  посещение пещер, в которых сохранились наскальные рисунки древних людей;
—  посещение Мыса Доброй Надежды;
—  участие в уличных театральных и музыкальных фестивалях.
Активные виды отдыха в Южной Африке могут быть представлены
не только привычными подводным плаванием, виндсерфингом, яхтин-гом или гольфом, но и горными лыжами. Гора Бен-Макдхи в провинции Восточный Кейп с покрытыми снегом склонами, оборудована в современный центр горно-лыжного спорта.
Особого внимания заслуживает охота, которая в Южной Африке разрешена круглогодично и почти на все виды животных. Трофеями могут стать: слон, лев, носорог, буйвол, леопард, шакал, бабуин, рысь, кабан, зебра, около 26 видов антилоп, различные птицы. Размещение охотников осуществляется на специально отведенных угодьях, площадью от 1600 до 62 000 гектар; условия проживания разнообразны — от походного варианта до комфортабельных апартаментов с системой «все включено». Охота ведется в сопровождении профессиональных егерей, которые не только снабжают туристов всем необходимым и выполняют функции проводников, но и взимают оплату за каждое убитое животное.
Касаясь основных аспектов развития туризма в ЮАР, следует отметить, что туристская индустрия в стране возникла и до середины 80-х годов XX в. развивалась исключительно для внутренних нужд белого населения, что и сделало ее довольно высокоразвитой и, вместе с тем дорогой. Данная тенденция сохраняется и по сей день, поэтому основная масса туристов, приезжающих в страну из Европы, Америки, Азии,  люди довольно состоятельные.
В 1997 г. ЮАР посетили свыше 1,2 млн человек. Из них примерно половину составили японцы. В 1998 г. ЮАР посетили 1 433 766 туристов, причем большинство (свыше 1 млн чел.) составили туристы из Великобритании, Германии, Нидерландов, США.
Почти треть иностранных туристов приезжают в ЮАР во второй или третий раз. В тоже время Южная Африка до сих пор остается неизвестной страной для российского туристского рынка. В среднем число туристов из России составляет около 500 человек в год.