Израиль — древняя земля — влечет к себе людей. Одних притягивает солнце. Других  разнообразие интересных мест и достопримечательностей — культурных, исторических, религиозных или просто живописных. Еще для кого-то это поразительный контраст между древностью и современностью.
Израиль таит в себе нечто особенное, не поддающееся определению,  неповторимую атмосферу, которая превращает путешествие сюда в незабываемое событие.

География, площадь и ландшафт страны

Израиль — государство в Юго-Западной Азии. На востоке оно граничит с Иорданией, с Палестиной граница проходит на востоке (Западный берег) и на юго-западе (сектор Газа), на севере  с Ливаном, на северо-востоке — с Сирией, на юго-западе — с Египтом. С запада страна омывается Средиземным морем. Общая протяженность границы 1066 км, длина береговой линии 237 км. Общая площадь страны 20 770 кв. км. Голанские высоты и Восточный Иерусалим оккупированы Израилем во время арабо-израильской войны.
Северная и центральная часть страны, где проживает большинство населения, делится на три части: прибрежная равнина на западе, в которой расположены крупнейшие города; Иорданская впадина на востоке, где находятся два внутренних водоема Израиля (озеро Кинерет и Мертвое море); гористый район центрального Израиля, включающий горы Галилеи (их наивысшая точка  гора Мерон  1208 м), Самарию, Иудею и столицу Иерусалим. На северо-востоке страны находятся Голанские высоты и покрытая снегом гора Хермон (2224 м), а на юге пустыни Негев и Арава, которые занимают основную территорию страны. Южные границы Израиля омываются водами Красного моря, которое простирается к берегам Египта и Иордании. Диапазон высот колеблется от 2224 м на горе Хермон до — 395 м ниже уровня моря (самая глубокая на планете наземная впадина Гхор) в районе Мертвого моря.

Климат

Климат Израиля относится к средиземноморскому типу с жарким засушливым летом (апрель-октябрь) и относительно мягкой дождливой зимой (ноябрь-март). Зима в гористых районах страны, например в Иерусалиме и Цфате, несколько прохладнее и суше. Дожди главным образом выпадают в северном и центральном районах. В северном Негеве их гораздо меньше, а на юге количество осадков крайне незначительно. Климатические условия в различных регионах удивительно отличаются между собой: побережье характеризуется влажным летом и мягкой зимой, горные районы  сухим летом и относительно холодными зимами, в Иорданской долине лето жаркое и сухое и мягкая приятная зима, а в Негеве — климат типичный для полупустынь. Средняя температура августа на побережье +27° С, в центральной части страны +23° С, на востоке +30° С; в январе температура в тех же районах соответственно составляет +12° С, +7° С и +12° С. Зоной наибольшей влажности является Верхняя Галилея, где выпадает в среднем до 1000 мм осадков в год. В окрестностях Тель-Авива количество осадков в пределах 550 мм, в Иерусалиме — 500 мм, а на побережье Красного моря, у порта Эйлат, — всего 25-30 мм в год. Сезон дождей длится с ноября до марта, в этот зимний период часты шквалистые ветры, бури и грозы.

Реки и озера

Главная река страны — Иордан, начинается на горе Хермон на ли-вано-сирийской границе, протекает через озеро Кинерет (Галилейское море) и, продолжив свой путь через всю Иорданскую долину, впадает в Мертвое море. Река Иордан довольно узка и мелка, и только в сезон дождей она разливается. Среди важнейших рек следует назвать также Яркон и Кишон.

Озеро Кинерет расположено между холмами Галилеи и Голанскими высотами на 212 м ниже уровня моря. Оно достигает в ширину 12 км, в длину — 21 км, в глубину до 48 м. Это самое большое пресное озеро Израиля.
Крупнейшим и уникальным соленым озером является Мертвое море. Его протяженность составляет 76 км, ширина — 17 км, средняя глубина — 161 м. Воды расположенного на 395 м ниже уровня моря озера насыщены разнообразными солями (прежде всего, хлористый калий), их концентрация достигает 300 г на литр, что делает практически невозможным существование в Мертвом море рыб или даже более примитивных живых существ.

Растительный и животный мир

Из растений в Израиле широко распространены вечнозеленый дуб, терпентиновое дерево, маслина, фисташка, можжевельник, лавр, земляничное дерево, иерусалимская сосна, платан, иудино дерево, в горах  тиборский дуб и сикомор. На заболоченных участках Галилеи растут папирус, олеандр, вербейник.
Животный мир страны сравнительно беден. Крупные млекопитающие почти повсеместно истреблены. В пустыне Негев водятся шакалы, полосатые гиены, встречаются мелкие лисы, дикобразы, ежи, зайцы, кабаны. Широко распространены змеи, черепахи, ящерицы. Насчитывается около 400 видов птиц.
В Израиле принимаются строгие меры по защите природы и животного мира. Сотни растений, включая дубы и пальмы, а также множество животных и птиц находится под охраной государства.
На Голанских высотах и к югу от них расположены несколько национальных парков: «Дан», «Хуршат Таль» и другие. Национальных парков на территории страны много, но они невелики по площади.

Население, демография, столица и крупные города

Численность населения страны составляет 5 433 тыс. человек. Средняя плотность населения около 262 человек на 1 кв. км.
Уровень рождаемости составляет 20,39 новорожденных на 1 тыс. человек; уровень смертности  6,38 на 1 тыс. Средняя продолжительность жизни мужчин — 76 лет, женщин — 80 лет.
Большинство жителей  евреи (82%), 16% составляют арабы, остальные — друзы, черкесы и другие небольшие общины. В настоящий момент в Израиле можно выделить несколько наиболее крупных общинно-этнических групп: уроженцы Израиля во втором поколении  около 1,2 млн человек; выходцы из бывшего СССР — около 900 тыс. человек; выходцы из Марокко — 505 тыс. человек; выходцы из Ирана, Польши и Румынии  каждая группа численностью около 250 тыс. человек. Арабы-мусульмане (около 815 тыс. человек), большинство из которых сунниты, составляют 76% всего нееврейского населения, преимущественно живут в маленьких городах и деревнях, больше половины из них на севере страны. Арабы-христиане живут в основном в городах. Их около 160 тыс. человек. Принадлежат они к различным конфессиям, наиболее крупными из которых являются греко-католическая (42%), греко-православная (32%) и римско-католическая (16%) общины. Численность бедуинов достигает 170 тыс. человек. Насчитывается около 30 бедуинских племен, которые живут главным образом в южной части страны.
Столица Израиля — Иерусалим. Здесь проживает свыше 400 тыс. человек. К наиболее крупным городам относятся Тель-Авив (1,2 млн человек), Хайфа, Холон, Рамат-Ган.

Политическое устройство

Полное наименование страны — Государство Израиль. Страна состоит из 6 округов: Центральный, Хайфа, Иерусалим, Северный, Южный, Тель-Авив. Суверенное Государство Израиль было образовано 14 марта 1948 г. (прежде территория находилась под управлением Великобритании). Израиль — парламентская республика. Однопалатный парламент, Кнессет, из 120 депутатов избирается тайным голосованием по системе пропорционального представительства. Исполнительным органом является кабинет министров (правительство) во главе с премьер-министром. Официальным главой государства является президент, избираемый Кнессетом сроком на пять лет. В Израиле многопартийная политическая система.

Религия

Иудейскую религию в стране исповедуют 82% населения, ислам -14%, христианство — 3%.

Язык

Официальными языками в Израиле являются иврит и арабский. Распространены также английский, французский, испанский, немецкий, идиш, русский, польский и венгерский.

Транспорт

Международные авиакомпании выполняют регулярные рейсы в Израиль с посадкой в международном аэропорту им. Бен-Гуриона в Лоде (недалеко от Тель-Авива).
Между аэропортом им. Бен-Гуриона и Тель-Авивом курсирует автобус № 222 компании «Юнайтед Туре», который останавливается возле всех крупнейших гостиниц Тель-Авива. Автобус выезжает на маршрут каждый час с 4.00 до полуночи. Автобусы кооператива «Эгед» выезжают в Тель-Авив каждые 15 минут (с 5.00 до 22.00), а в Иерусалим  каждые полчаса (с 6.30 до 22.10). Такси компании «Нешер» курсируют по маршруту аэропорт  Иерусалим и обратно, взимая фиксированный тариф с каждого пассажира.
Ряд судоходных компаний предлагает регулярные рейсы из Европы в порт Хайфы. Многие средиземноморские круизы также регулярно заходят в израильские порты и включают посещение Израиля в свою программу путешествия.
Частные суда могут зайти в порты Хайфы, Ашдода, Эйлата и Тель-Авива (гавань для парусных яхт).
Самым удобным видом транспорта в Израиле является автобус. Удобные, оснащенные кондиционерами, автобусы позволяют путешествовать по всей стране. Билеты приобретаются непосредственно у водителя.
В субботу и дни еврейских праздников автобусные компании не работают. Маршрутные такси курсируют по основным линиям как внутри городов, так и между ними. Тариф обычно не превышает автобусный.
Такси (удобно и дешево) могут быть вызваны по телефону (об этом позаботится администратор гостиницы). Существуют два тарифа: дневной и ночной (с 21.00 до 5.30 с 25% надбавкой).
На железных дорогах Израиля предусмотрено регулярное движение поездов по следующим трем маршрутам:
  из Тель-Авива в северном направлении до Нагарии, через Нета-
нию, Хайфу, Акко и другие станции;
~ из Тель-Авива в южном направлении: до Реховота через Кфар-Хабад;
—  до Иерусалима по удивительно живописной дороге.
Места можно забронировать заранее. Поезда не работают в субботу и главные еврейские праздники.
В крупнейших городах Израиля и в аэропорту им. Бен-Гуриона расположены филиалы основных компаний, занимающихся арендой автомобилей. Арендовать автомобиль может любое лицо, старше 21 года, имеющее действительные водительские права и международную кредитную карточку.

Валюта

Официальная валюта, принятая в Израиле, — новый израильский шекель.
1, шекель = 100 агорот.
1 доллар США = 4,15 шекеля с незначительными колебаниями.
В Израиле имеют обращение банкноты номиналом в 200, 100, 50 и 20 шекелей, а также монеты достоинством в 10 шекелей, 5 шекелей, 1 шекель, 50 и 10 агорот.
Иностранную валюту можно обменять в любом банке и во многих гостиницах.
Все покупки и услуги могут быть оплачены в свободно конвертируемых валютах. В то же время магазины и предприятия, оказывающие услуги, не обязаны принимать иностранную валюту и могут дать сдачу в шекелях даже в том случае, если платеж был произведен в другой валюте. При оплате ряда товаров и услуг в иностранной валюте туристы освобождаются от НДС. В Израиле широко распространены основные виды кредитных карточек.

Туристские формальности и таможенные ограничения

Каждый турист, прибывающий в Израиль, должен иметь действительный паспорт. Туристы могут находиться в Израиле в течение трех месяцев с момента прибытия, в соответствии с условиями визы.
Граждане ряда стран имеют право на получение бесплатной туристской или транзитной визы при въезде в Израиль. Россия в число этих государств не входит. Российские граждане должны оплачивать консульский сбор в размере 450 руб. Туристы, желающие сделать остановку в Израиле, могут обратиться за получением транзитной пятидневной визы, которая после прибытия в страну продлевается еще на 10 дней. Туристам, совершающим круиз на теплоходе, может быть выдана специальная карточка (Landing Card), которая позволяет находиться на территории Израиля все время, в течение которого их теплоход стоит в порту. При этом не нужно обращаться за обычной визой. Групповые визы выдаются израильскими дипломатическими или консульскими миссиями для групп от 5 до 50 человек. Срок оформления туристических виз 5 дней.
Визу можно оформить только через туристские фирмы, аккредитованные при посольстве Израиля. Необходимые документы для получения въездной визы:
1.  Для оформления групповой визы необходима ксерокопия загра
ничного паспорта туриста.
2.  Для оформления индивидуальной визы необходимы:
—  оригинал загранпаспорта;
  оригинал внутреннего паспорта (для жителей Москвы и Московской области) или нотариально заверенную ксерокопию (для жителей других регионов России). Оригиналы внутренних паспортов могут быть возвращены в день сдачи документов в посольство;
—  по 2 фотографии на каждого туриста;
—  анкетные данные туристов.
3.  Для оформления визы детям до 18 лет дополнительно необходимы:
—  оригинал свидетельства о рождении;
—  копия свидетельства о браке родителей;
—  если ребенок едет в тур с одним из родителей, то необходима нотариально заверенная копия доверенности на выезд ребенка из страны от родителя, который остается.
4.  Для оформления визы лицам до 30 лет дополнительно необходимы:
  оригинал свидетельства о браке;
—  справка с места работы или учебы.
По прибытии в Израиль туристы должны предъявить паспорта и въездные бланки, на которые по прохождении паспортного контроля ставится штамп. Обычная процедура в Израиле — проверка безопасности.
При таможенном контроле следующие вещи не подлежат объявлению:
—  личная одежда, обувь и предметы туалета в количествах, необходимых для личного пользования;
  алкогольные напитки: каждый человек старше 17 лет может беспошлинно провезти крепкие напитки в количестве до 1 литра и вина в количестве до 2 литров;
—  духи и парфюмерные изделия: до 250 мл на человека;
—  табачные изделия: каждый человек старше 17 лет может беспошлинно провезти до 250 г табака или до 250 сигарет;
—  подарки: различные изделия за исключением алкогольных напитков, духов и парфюмерных изделий, табачных изделий и телевизоров, общая стоимость которых не превышает 200 долларов.
Кроме того, от налогов освобождаются следующие товары, если они имеют небольшие габариты и выглядят бывшими в употреблении: пишущие машинки, фотоаппараты и кинокамеры (видеокамеры необходимо объявить), радиоприемники, магнитофоны, бинокли, личные ювелирные изделия, музыкальные инструменты, детские коляски, спортивное снаряжение и оборудование для кемпингов, велосипеды и т. д.
Следующие вещи подлежат объявлению и временно облагаются налогом, который будет возвращен при вывозе данных предметов из Израиля: видеооборудование, персональный компьютер, переносные инструменты, снаряжение для подводного плавания и т. д. Турист может ввезти с собой автомобиль для личного пользования.
В страну можно ввозить неограниченное количество местной и иностранной валюты в форме наличных денег, дорожных чеков, аккредитивов либо облигаций Государства Израиль

Туризм

Израиль  современная страна, где богатая история сочетается с развитой инфраструктурой туризма, которая предлагает варианты отдыха на любой вкус. Роскошные пляжи Средиземного и Красного морей, путешествие в батискафе, сафари, городская суета Тель-Авива, природные заповедники, лечебные курорты Мертвого моря, религиозные святыни Иерусалима, вечные берега реки Иордан и Галилейского моря, оживленные базары и торговые центры — все это манит сюда туристов со всего мира.
Благодаря небольшим расстояниям каждый турист может посетить огромное количество разнообразных достопримечательностей и исторических памятников. В Израиле за один час попадают из современного города в пустыню, а из равнинной местности — горную. Различные города и курорты могут служить удобной стартовой базой для путешествий по стране.
История Израиля настолько длительна и разнообразна, что трудно найти какое-нибудь место, долину или город, которые не были бы связаны с каким-то важным событием, не хранили бы память о Древнем Израиле времен Моисея, Соломона или Давида, об эпохе римского или арабского владычества, о деяниях Христа и святых апостолов, о походах рыцарей-крестоносцев, о византийском господстве. Основные туристские центры Израиля рассмотрим подробнее.
Иерусалим  священный город и великое достояние человечества. Его почти четырехтысячелетняя история хранит в своей памяти события далекого прошлого, определившие судьбы десятков стран и народов.
Именно в этом месте удивительным и непостижимым образом переплелись корни трех мировых религий, здесь находятся святые места поклонения каждой из них, здесь каждый человек, и верующий, и неверующий, испытывает чувства глубокого волнения.
В Иерусалиме каждое название оживает и является реальным местом, которое можно увидеть воочию: Масличная гора, сад и гроты Гефсиманские, места различных событий и чудес, холмы и тропинки, которые являются неотделимой частью ландшафта этого города. В центре Иерусалима находится окруженный крепостными стенами Старый Город, в котором яркие одежды, цвета и запахи возбуждают воображение и создают атмосферу, немногим отличающуюся от той, которая царила здесь в давние времена. Торговцы продают свой товар: от свежих овощей до экзотических ковров, дети носятся под ногами женщин, совершающих свои ежедневные покупки, религиозные евреи в своих специфических одеждах спешат на молитву.
Представители различных конфессий в рясах с капюшонами, паломники и туристы со всех концов света образуют пеструю, яркую и многоликую толпу. Здесь сосредоточены надежды и стремление бесчисленного множества людей со всего мира. Для евреев это  Стена Плача (западная часть Храмовой Горы), для мусульман — мечеть Эль Акса (третья по значимости святыня после Мекки и Медины), а для всех христиан — Скорбный Путь (Виа Долораза) и Храм Гроба Господня. Модернизируя инфраструктуру Старого города, израильские власти особое внимание уделили Виа Долореза. В отличие от других улиц, реконструкция которых осуществляется с использованием современных строительных средств, Виа Долороза вымощена булыжниками, причем, мостовая уложена полукругом в каждом месте, где останавливался несущий свой крест Иисус. Более того, для новой мостовой этой улицы использовались камни, которые были извлечены из археологического слоя эпохи Христа. Именно по этим камням в древние времена совершил Иисус свой последний путь. Небольшие часовни отмечают каждую веху следования Христа, но большинство из них открыто только в послеобеденное время, по пятницам, когда францисканцы совершают свою еженедельную процессию вдоль всей Виа Долороза. Кульминацией этого пути является собственно место погребения  Храм Гроба Господня.
К юго-западу от Старого города возникли новые районы, каждый со своими достопримечательностями, традициями, религиями и общинами.
В северо-западном направлении расположены кварталы со смешанным населением, а также арабские районы, отличающиеся своеобразием исторических и культурных черт.
А чуть дальше, где вереницы домов чередуются с вечнозелеными парками и скверами, расположен комплекс правительственных учреждений — Кнессет, Музей Израиля, Верховный суд, современные больницы, гора Герцль, музей Яд-Вашем.
Тысячелетняя бурлящая жизнь густонаселенного города породила архитектурный стиль, напоминающий пчелиный улей: дома, лепящиеся друг к другу, с общими стенами, крошечные скверики, отделяющие один квартал от другого, узкие улочки, базары с ларьками в скалистых нишах. Но стоит выйти из этих тесных городских кварталов, как открывается широкая перспектива: великолепный вид на Храмовую гору с Золотым куполом и мечетью Аль-Акса, площадью Стены Плача и широкими лестницами в сердце Еврейского квартала. Среди памятников старины, расположенных в окрестностях Иерусалима, можно упомянуть такие еврейские достопримечательности, как гробницу Авессалома, пещеру Иосафата, гробницу Захарии, а также святые для всех христиан места: Масличную гору, Монастырь Креста и многое другое. Среди строений, олицетворяющих архитектурный стиль современного Иерусалима, выделяются: комплекс на горе Скопус с Еврейским университетом, комплекс правительственных зданий, Кнессет, Национальный музей и здание Верховного суда, Дворец Соломона (главный раввинат Израиля), Музей Израиля и Храм Книги, Иерусалимский театр и т. д.
Там, где горы и холмы расступаются, Иерусалим украшают вечнозеленые скверы, цветущие бульвары, ботанические сады, парки. К наиболее крупным из них относятся: Парк Независимости в центре города, парк «Колокол свободы», гора Герцль, Библейский зоопарк в Малха, ботанические сады в Гиват-Раме на горе Скопус.
В Иерусалиме находится огромное количество музеев и достопримечательностей, привлекающих любителей познавательного туризма. Здесь, как правило, проводятся интересные экскурсии. Следует отметить:
—  Музей «Яд-Вашем»  Мемориал катастрофы и геройства (посвящены жертвам Катастрофы европейского еврейства);
—  Музей Израиля и Храм Книги (национальный музей, где представлены произведения искусства, коллекция иудаики; в Храме Книги находятся знаменитые «Свитки Мертвого моря»);
—  Музей Рокфеллера (содержит многочисленные археологические находки, обнаруженные в Иерусалиме и его окрестностях);
—  «Башня Давида» — музей истории Иерусалима;
—  Музей стран Библии (уникальный музей, материалы которого рассказывают о тысячелетней истории народов и стран, упомянутых в Библии);
—  С, тена Плача (Западная стена) — самое святое место для всех евреев.
Туристы могут посетить и другие места, например Библейский зоопарк им. Семьи Тиш, ботанический сад в Гиват Раме, Римскую площадь, Израильскую башню, Институт Храма, туристическую изюминку Иерусалима — Машину времени, розарий им. Уола, гробницу Царя Давида и т. д.
В Иерусалиме есть и прекрасные места для детского и подросткового отдыха: Музей наук им. Блумфильда, Павильон молодежи в Музее Израиля, где организованы экскурсии, курсы и мастерские для молодежи, Музей стран Библии, Музей естественных наук, детский театр «Акарон», парки с детскими аттракционами. Сакер, Паамон и Дрор.
Кроме экскурсий по городу многочисленные местные организации предлагают туристам принять участие в программах и мероприятиях, которые сделают более яркими впечатления от пребывания в Иерусалиме:
—  программа «Посади дерево» — ККЛ (Государственный еврейский
фонд) приглашает всех желающих принять участие в трогательной
церемонии посадки зеленых насаждений;
—  фольклорные ночи с хоровым пением и народными танцами организует Христианская ассоциация молодежи;
—  участие в археологических раскопках добровольцев организует Управление охраны памятников старины.
Иерусалим круглый год предлагает разнообразную программу культурных мероприятий — музыкальных, драматических, танцевальных, художественных  на улицах, в концертных залах и исторических местах города.
Так как Иерусалим является одним из крупнейших религиозных центров мира, то наибольшее распространение здесь получил религиозный и паломнический туризм. Ежегодно сотни тысяч паломников трех мировых конфессий (иудаизм, христианство, ислам) прибывают сюда, чтобы поклониться своим святыням. По оценкам израильских специалистов, свыше 20% зарубежных гостей посещают страну по религиозным делам или с целью паломничества.
Иерусалим  это также прекрасное место для проведения международных встреч, форумов, конгрессов, конференций, ярмарок и выставок. «Международный центр конгрессов» Иерусалима пользуется заслуженным авторитетом как внутри Израиля, так и за рубежом.
Тель-Авив — Яффо — крупнейший город Израиля и деловой центр страны. Старый Яффо, которому уже около 3000 лет, — один из древнейших средиземноморских портов. Он полон очарования старины и средневековой архитектуры, восточного колорита. Множество художников имеет здесь свои мастерские и проводит выставки. Гостей привлекает тенистый парк, откуда открывается изумительный вид на море и Тель-Авив, большое число ресторанов с первоклассной рыбной кухней, маленькие магазинчики и сувенирные лавочки. Рынок’Кармель в Йеменском квартале  один из самых больших базаров под открытым небом на Ближнем Востоке.
А рядом кипит энергией жизнь молодого (всего около 100 лет) и растущего Тель-Авива. Город, распахнувший свои объятия морю, впечатляет современной архитектурой новейших отелей, гордо возвышающихся вдоль берега, длинной полосой золотистых песчаных пляжей, просторными площадями и зелеными бульварами. Тель-Авив  это центр израильской индустрии, торговли, финансов, а также культуры и спорта, моды и развлечений. К услугам желающих театры и концертные залы, музеи и выставки, рестораны и кафе, магазины и ночные клубы, поэтому туристы имеют огромные возможности хорошо провести вечер. Многие клубы, пабы, дискотеки и музыкальные бары открыты допоздна. Привлекает туристов и знаменитая израильская алмазная фабрика. Прогулки пешком по улицам этого города доставляют гостям истинное удовольствие.
Хайфа  второй по промышленному значению город страны и важный морской порт. Здесь единственная в Израиле линия метрополитена, а также крупнейший университет. Город был основан в римскую эпоху, а в качестве крупного поселения существует со времен крестовых походов (XI-XII вв.). Главная достопримечательность Хайфы — возвышающаяся рядом с ним гора Кармель, на которой находится существующий с XIII в. католический монастырь кармелитов. Неподалеку от монастыря высится маяк «Стелла Марис» со статуей Мадонны над входом. На территории так называемых Персидских садов расположен Ба-хайский храм, где покоятся останки основателя этого религиозного течения. Внимание гостей привлекают Музей Хайфы с богатыми коллекциями древнего и современного искусства, Музей японского народного искусства и другие музеи.
О небольших исторических городах, раскинувшихся по всей территории страны, следует сказать особо.
Расположенный на высоком холме Бейт Гуврин был одним из крупнейших административных центров римского периода. Археологами обнаружено много домов этого времени. Часть руин относится к эпохе крестоносцев. Невдалеке от руин находится гряда холмов с многочисленными пещерами, вероятно, бывшими каменоломнями филистимлян. Многие пещеры в более поздние времена использовались как церкви, о чем свидетельствуют выбитые на их стенах византийские и. католические кресты. Чуть дальше — развалины церкви Св. Анны (XII вв.) и пещерные захоронения III в. до н. э.  знаменитые Сидонские гробницы.
В 28 км от Иерусалима находится Иерихон — один из древнейших городов мира: возраст найденных здесь остатков каменных построек составляет не менее 10 тыс. лет. Согласно библейским преданиям, именно отсюда началось завоевание земли ханаанской евреями, которых Моисей вывел из египетского плена. К северу от раскопок древнего Иерихона находятся руины дворца халифа Дамаска (VIII в. н. э.). На западной окраине Иерихона возвышается Сорокадневная гора, или гора Искушения, где постился искушаемый дьяволом Христос. На ее склоне расположен греческий монастырь Искушения, основанный в IV в. н. э.
Масада  это мощная крепость на вершине 300-метровой скалы, недалеко от берега Мертвого моря. Крепость была построена по приказу Ирода Великого и стала одним из центров борьбы израильтян против римской агрессии в I в. н. э. Внимание туристов привлекает трехъярусный Висячий дворец, стоящий на краю пропасти, где сохранился ряд комнат, украшенных мозаикой и стенной росписью, а также хозяйственные и жилые помещения.
В 55 км от Тель-Авива, на побережье Средиземного моря, расположен небольшой курортный город Ашкелон. В древности он являлся одним из пяти главных городов филистимлян. После захвата города Александром Македонским он превратился в центр эллинской культуры. Былое величие города сохранено в описаниях Иосифа Флавия. Внимание туристов привлекают вскрытые раскопками руины древних сооружений, остатки византийской церкви VVI вв., римские гробницы с фресками.
Газа до 1967 г. была египетским городом, а затем перешла к Израилю. В древности это был важный стратегический и торговый город и порт. По легенде, именно здесь филистимляне ослепили библейского героя Самсона, здесь он и погиб, обрушив на себя и врагов своды зала.
Город Рамла был основан в 717 г. н. э. как столица Эрец-Израэль и Сирии и пережил несколько периодов расцвета и упадка. В настоящее время Рамла  важный транспортный узел. Главной достопримечательностью здесь является Белая башня — 30-метровый минарет главной городской мечети, построенной в XIII в.
В IV в. до н. э. на Средиземноморском побережье образовался небольшой финикийский порт  Кесария. Позднее римляне подарили этот участок побережья Ироду, который и создал здесь красивый город с крепостью. В течение 500 лет Кесария была столицей римской провинции, позднее стала центром христианской культуры с обширной библиотекой. Все это было уничтожено персами, а затем арабами. Около ста лет Кесарией владели крестоносцы — отсюда ими был вывезен «Святой Грааль». Сейчас Кесария — небольшой курортный поселок рядом с городом-музеем, где можно увидеть римский амфитеатр и акведук II в. н. э., гигантские статуи византийского периода, остатки города крестоносцев XIIXIII вв.
Акко — приморский город с прекрасной природной гаванью, который упоминается еще в Библии. Из-за своего стратегического положения в течение многих веков город являлся предметом политических конфликтов и войн. В 1191 г. английский король Ричард Львиное Сердце отвоевал город у «неверных» и сделал его столицей государства крестоносцев. Внимание посетителей привлекают хорошо сохранившиеся памятники древности: величественная мечеть, построенная в XVIII в. на развалинах храма крестоносцев, «город крестоносцев» XII в. с Рыцарским залом и другими помещениями, где когда-то была штаб-квартира ордена госпитальеров, турецкие бани XVIII в.
В 7 км от Иерусалима расположен Бейт Лехем (Вифлеем), где провел свое детство царь Давид, а в пещере в центре города родился Христос. В ГУ в. н. э. над этой пещерой византийской царицей Еленой был воздвигнут храм Рождества. Это единственный в Палестине храм, который за 16 веков не претерпел значительных разрушений. В Вифлееме расположен греческий монастырь, основанный в VI в.
В городе Назарете Христос провел первые 30 лет своей жизни. Его дом, к сожалению, не сохранился, но есть пещера, к которой этот дом, как полагают, был пристроен. Уже в III в. над этой пещерой была возведена христианская церковь. Ныне возвышающаяся здесь церковь Благовещения была построена в XVII в., как и другие христианские храмы города.
Курорты Израиля популярны среди туристов не меньше, чем исторические и культурные центры. Курорты расположены преимущественно в трех районах: практически вдоль всего побережья Средиземного моря, на Красном море и Мертвом море.
Средиземноморское побережье от Ашкелона на юге и до границы Ливана на севере сплошь усеяно большими и курортными городами. Рош-а Никра на севере представляет собой лабиринт известковых гротов и пещер, вымытых в белых скалах, к которым можно спуститься по канатной дороге. Нагария  курорт с прекрасными песчаными пляжами, где можно заняться виндсерфингом. Широко известна Нетания -великолепный курорт с прекрасными пляжами, большим выбором развлечений на городской площади, комфортабельными отелями — «Мар-гшоа», «Резиденция», «Отель царя Соломона» и другие. Одним из лучших пляжей побережья — Дор, расположенный к северу от Кесарии. Герцлия привлекает туристов своими роскошными отелями и яхт-клубом. К югу от Тель-Авива тянутся пляжи Бат-Яма, песчаные дюны Ашдода и приморский курортный городок Ашкелон.
Все Побережье прекрасно оборудовано для отдыха — уютные приморские бульвары, кафе и рестораны на берегу моря, ухоженные пляжи с душами, игровыми площадками и другими удобствами.
Раскинувшийся на южной оконечности Израиля на берегу залива Красного моря, курорт Эйлат широко известен как прекрасное место отдыха и туризма, особенно для тех, кто любит море и солнце. Солнце здесь сияет 359 дней в году, а море постоянно теплое: летом +25° С, а зимой +21° С. Помимо прекрасных белых пляжей из кораллового песка туристов в Эйлате привлекает уникальная морская фауна, в первую очередь разнообразные кораллы. К услугам туристов — экскурсионные катера с прозрачным дном, подводная обсерватория, подводная лодка. Можно заняться виндсерфингом, парусным спортом, подводным плаванием, водными лыжами. Эйлат славится также отличной морской рыбалкой на тунца, барракуду, других крупных рыб.
Организуются увлекательные экскурсии и сафари на джипах и верблюдах в пустыню Негев.
К услугам гостей безукоризненный комфорт и сервис в белоснежных современных отелях, расположенных в двух шагах от моря, в многочисленных ресторанах, кафе, барах, ночных клубах и дискотеках.
Эйлат является зоной свободной торговли, поэтому на очень многие товары цены здесь ниже из-за отсутствия налогов.
Первоклассные, комфортабельные курорты, расположенные вдоль западного, израильского, побережья Мертвого моря славятся благодаря лечебному эффекту, которым обладают не только насыщенные солями воды озера, но и воздух. Под наблюдением высококвалифицированных врачей здесь успешно лечатся артриты, неврозы, аллергии, сердечно-сосудистые, кожные и другие заболевания. Окрестности Мертвого моря очень необычны и живописны, что также привлекает сюда туристов. К услугам гостей комфортабельные отели, туристские базы и кемпинги, торговые и развлекательные комплексы, пользующиеся мировым авторитетом клиники.
На севере страны, у горы Хермонт, находится популярный курорт Рамат Шалом, Это единственное место в Израиле и на всем Ближнем Востоке, где в ноябре — феврале можно заниматься горно-лыжным спортом.
Большой интерес среди туристов вызывает Галилея. Географически ее территория простирается от Израильской долины (Нижняя Галилея) на юге до Метулы на севере (Верхняя Галилея) и от средиземноморского побережья (Восточная Галилея) до Галилейского озера (озеро Кинерет). На западном берегу этого озера находится Тверия, столица Галилеи. Здесь много достопримечательностей культурного и религиозного плана, есть горячие источники и целебные курорты, множество гостиниц, ресторанов, широкий выбор возможностей для занятий водным спортом. Побережье Галилейского озера и окрестные холмы с живописными природными тропами  круглогодичный курорт, здесь расположены многочисленные природные заповедники. Весь этот район, включая’ Капернаум, Табгху, гору Блаженств, Назарет, гору Фавор и реку Иордан, тесно связан с Иисусом и ранним христианством и является объектом паломничества верующих.
Верхняя Галилея с ее водопадами, лесами, горами и речками необычайно живописна. Этот район представляет большие возможности для активного отдыха на свежем воздухе: верховой и велосипедной езды, плавания на каноэ, байдарках и плотах по бурным порогам Иордана и т. д. Туристов впечатляет изобилие археологических памятников: древние крепости, синагоги времен Талмуда, римские храмы, хаананитс-кие дворцы. И такое же разнообразие культурных достопримечательностей: музеи, музыкальные фестивали, художественные галереи, парки скульптуры. Основной город Верхней Галилеи — Цфат, окруженный самыми высокими горными вершинами Израиля и самыми зелеными долинами. Цфат известен как родина мистицизма и Каббалы. Из Цфата можно совершить Поход к таким живописным местам, как водопад Банияс, природный заповедник Хула и древний Тель Хацор.
О пустыне Негев, раскинувшейся на площади 12 тыс. кв. км на юге Израиля, следует сказать особо. Здесь сочетается удивительное разнообразие ландшафтных особенностей: скалистые горы, кратерообраз-ные каньоны и песчаные дюны. К услугам гостей самые разнообразные виды активного отдыха  от катания на горных велосипедах до прогулок на джипах и спуска по скалам. По всей пустыне разбросаны комфортабельные гостиницы, туристские центры, мотели, деревенские домики, рестораны и дороги. Пустыню населяют самые разнообразные животные, птицы и растения. Туристы могут наблюдать за жизнью местной флоры и фауны в естественной среде.
Пустыня богата и археологическими достопримечательностями. В последнее время раскопаны и реконструированы руины древних поселений и городов, относящихся к медному, бронзовому и железному векам, а также периоду Римской и Византийской империй.
В Израиле к услугам туристов имеется свыше 300 гостиниц на любой вкус и финансовые возможности  от простых маленьких номеров до роскошных пятизвездочных отелей, цены в которых меняются в зависимости от сезона и класса гостиницы. Поскольку в Израиле придается большое значение различным семинарам и конференциям, большинство новых отелей оборудовано конференц-залами. Кроме обычных гостиниц в Израиле имеются следующие средства размещения: киб-буцные гостиницы, деревенские гостиницы, молодежные общежития, полевые школы, христианские приюты.
Говоря о тенденциях развития туризма в Израиле, необходимо отметить, что туристический поток сюда значительно сократился в результате обострения арабо-израильского конфликта. Правительство США официально не рекомендовало своим гражданам ехать в Израиль. Значительно снизился и поток туристов из России. По данным Министерства по туризму Израиля, в январе-октябре 1999 г. страну посетили более 46 000 российских туристов, а за такой же период 2000 г. на 31% меньше. После обострения вооруженного конфликта российский тур-поток уменьшился еще на 53%. Израиль понес большие убытки в туристском секторе экономики (доходы от туризма составляют 28% национального бюджета) и в настоящее время предпринимает серьезные меры для привлечения гостей, в том числе и из России. Страна предлагает турагентствам оплачивать половину их расходов на рекламу, а израильские отели впервые вводят скидки (гостиницы на Мертвом море снижают цены на 15-25%).
Несмотря на серьезные внутренние проблемы и связанное с ними уменьшение турпотока в страну, Израиль остается очень привлекательным и перспективным направлением. Рано или поздно конфликт будет урегулирован, и турфирмы должны быть готовы предложить клиентам разнообразные программы и маршруты.