Эквадор вобрал в себя всю природную красоту и культурную притягательность Латинской Америки. Этническое и географическое многообразие можно прочувствовать и оценить побывав на пляжах и в джунглях, посетив «Проспект вулканов», водные артерии Эквадора и Галапагосские острова с их богатствами флоры и фауны. Все это превращает Эквадор в несравнимый по привлекательности туристский центр.

География, площадь и ландшафт страны

Эквадор расположен на северо-западе Южной Америки. Его площадь составляет 272 тыс. кв. км (включая острова Галапагос и др. в Тихом океане). Эквадор граничит с Перу и Колумбией. Его берега омываются Тихим океаном. Страна расположена в тропической зоне; своим названием обязана линии экватора, который проходит к северу от г. Кито, столицы Эквадора.

Наиболее высокая точка страны — вулкан Чимборасо (6309 м). Эквадор делится на четыре природные зоны:

1)  средняя высокогорная полоса  Анды, с влажными лесами на склонах и лугами на межгорных плато и в котловинах (Сьерра);

2)  на востоке  предгорные равнины (Орьенте), покрытые влажным экваториальным лесом;

3)  на западе — полоса низменностей и небольших возвышенностей (Коста) со сменой природных зон от влажных экваториальных лесов на севере до сухих степей и полупустынь на юге;

4)  Галапагосский архипелаг.

Берега Эквадора изрезаны слабо. Прямолинейные участки чередуются с широкими открытыми заливами или невысокими выступами и мысами. Только на юге глубоко (на 160 км) врезается в низменность залив Гуаякиль с островом Пуна.

Полоса Анд состоит из двух главных параллельных хребтов  Западной и Восточной Кордильер, разделенных межгорными плато и котловинами. Ширина полосы 150200 км, высота гребней 33,5 тыс. м. Главные вершины  вулканические конусы: потухшие  Чимборасо (6272 м), Каямбе (5796 м), Альтар (5321 м); действующие — Котопахи (5896 м), Антиеана (5704 м), Сангай (5410 м) и др., всего около 30. Высота снеговой линии 4700 м на востоке и 4800 м на западе.

Предгорные равнины восточной части страны понижаются от 700 м на западе до 180 м на востоке. К западу от Анд преобладают низменности. Наибольшая из них выходит к заливу Гуаякиль.

Климат

Климат страны экваториальный, на юге  субэкваториальный. На побережье и в районах Амазонки климат теплый и влажный, в горах  умеренный, на Галапагосских островах  теплый и сухой.

На равнинах Орьете среднемесячная температура колеблется от +20 до +24° С, количество осадков свыше 2000 мм в год.

В пределах Косты температура составляет +25, 28° С, годовое количество осадков колеблется от 1000 мм на юге до 3000 мм на севере.

На склонах Анд температура с высотой понижается (на высоте 4 тыс. м средняя температура августа +3° С, января +6° С), годовое количество осадков достигает 3000 мм и выше.

В межгорных котловинах уровень температуры ровный, в Кито составляет + 12° С в июле и в январе. Количество осадков достигает 1120 мм в год.

Реки и озера

Территория Эквадора покрыта густой речной сетью. В Андах и Орьенте реки многоводны в течение всего года, в пределах большей части Косты имеют резкие колебания уровня, а на юге пересыхают. Реки Восточной Кордильеры и Орьенте в основном принадлежат к системе

Амазонки, реки Западной Кордильеры и Косты текут в Тихий океан. Наиболее крупные реки: на востоке — Напо, Пастаса (притоки Амазонки), на западе — Диуле, Винсенс, Эсмеральда.

Растительность и животный мир

Эквадор обладает богатой растительностью. Равнины Орьенте, внешние склоны Анд до высоты 3000 м и северо-запад Косты покрыты влажными экваториальными лесами. Здесь встречается много редких видов растений: различные пальмы, дерево бальса, сейба, красное, седрело и хинное деревья, каучуконосы. На плато и котловинах Анд развиты высокогорные луга с древовидными сложноцветными, на юге  злаковые степи. В пределах Еосты, к югу от экватора, наблюдается быстрая смена растительности от сельвас через леса с опадающей на время засухи листвой, акациево-мимозовые саванны с галерейными лесами вдоль рек до степей и полупустынь с колючими кустарниками и кактусами на юго-западе. В устье реки Гуаяс распространены мангровые леса.

В густых лесах Эквадора, особенно на востоке, водятся обезьяны, ленивец, муравьед, тапир, ягуар, летучие мыши, множество птиц и насекомых. Для нагорья характерны небольшой олень  голоухий ма-зам, олень пуду, мелкие грызуны, многочисленные птицы.

Население, демография, столица, крупные города

Население Эквадора составляет 11,4 млн человек. В этническом отношении 40% составляют метисы, 40% — индейцы, 10% — белые, 10% — негры.

Столица страны — Кито (1,4 млн). Наиболее крупные города Гуая-киль, Куэнка.

Политическое устройство

Эквадор — президентская республика. Глава государства — президент (одновременно глава правительства и командующий вооруженными силами), избираемый сроком на 4 года. Высший орган законодательной власти  однопалатный Национальный конгресс.

В стране действует многопартийная политическая система.

Религия

Господствующая религия — католицизм.

Язык

Государственный язык — испанский. Среди индейского населения распространен язык кечуа. Широко используется английский язык.

Транспорт

Авиалинии связывают Эквадор со многими странами мира. Международные аэропорты находятся в Кито и Гуаякиле.

Основной вид транспорта  автомобильный. Протяженность автодорог  45 тыс. км. Панамериканское шоссе пересекает страну с севера на юг и соединяет столицу Эквадора с Колумбией и Перу.

Длина железнодорожной сети — 965 км.

Валюта

Национальная денежная единица страны  сукре. 1 сукре = 100 сентаво. 1 доллар США = 4,65 сукре.

К оплате принимаются кредитные карточки основных банковских систем.

Туристские формальности и таможенные ограничения

Для российских туристов, отправляющихся в Эквадор сроком менее чем на 90 дней, виза не требуется.

Предметы личного пользования ввозятся в страну без уплаты таможенной пошлины.

Запрещено ввозить оружие, боеприпасы, взрывчатые вещества, наркотики, порнографические материалы.

Из страны нельзя вывозить предметы, представляющие культурную или историческую ценность.

Туризм

История Эквадора насчитывает несколько тысяч лет. Уникально и самобытно местное искусство и народное творчество. Кито и Галапагосские острова объявлены ЮНЕСКО культурным и природным достоянием человечества. Приезжающие в Эквадор туристы могут совершить многочисленные путешествия, включающие в себя программы по археологии, искусству, научным исследованиям, ботанике, кустарным промыслам, альпинизму, рыбной ловле, водным видам спорта, экотуризму.

Кито  столица страны. Этот красивый город, основанный испанскими конкистадорами в XVI в., с возвышающимся над ним вулканом Пичинча, сочетает достижения современного градостроения с древней архитектурой колониальной эпохи. Его северная часть отличается великолепными современными строениями. Здесь высятся гостиницы, банки, крупнейшие магазины, дорогие рестораны и центры развлечений.

Исторический центр столицы интересен старинной испанской архитектурой. На центральной площади, «Площади независимости», расположены Дворец правительства, Муниципальный дворец, Дворец архиепископа и Архиепископский собор. Для исторического центра характерны узкие улицы, металлические балконы, старинные дома, церкви, музеи и памятники.

Исторический центр привлекает внимание гостей своими храмами и монастырями. Богатое убранство храмов, среди которых выделяются Сан Франциско, Ла Компания, Санто Доминго, Ла Мерсед, Сан Агустин, Гуапуло и Сан Диего, говорит о культурном синкретизме, в котором смешались стили XVI и XVII вв.. — барокко, маньеризм и мудехар — с туземным искусством. Работы знаменитой школы Кито, живопись, "скульптура и архитектура достигли пика развития в XVIII в. С этими произведениями можно ознакомиться как в церквях, монастырях, так и в музеях. Среди туристов пользуется популярностью Музей Центрального банка Эквадора, в золотом зале которого экспонируется большая археологическая коллекция доиспанского периода, а также представлены коллекции колониального и современного искусства. Большой интерес вызывают музеи Сан Франциско, Санто Доминго, Сан Агустин, Сан Диего, Современного искусства и Музыкальных инструментов Дома эквадорской культуры и музей  Фонд Гуаясамина.

Одним из самых посещаемых мест на окраине столицы является Монумент экваториальной линии, или Середина мира, построенный на месте пересечения нулевой параллели. Можно посетить интересный этнографический музей.

Отавало, городок провинции Имбабура, расположенный в ПО км к северу от Кито, знаменит живописным индейским рынком. Здесь можно приобрести разнообразные сувениры и ремесленные изделия: ковры, вышивки, корзинки, керамику. В окрестностях Отавало находятся 5 озер, из которых Сан-Паоло и Кикоча наиболее популярны среди туристов.

Гуаякиль является столицей провинции Гуаяс, самым крупным морским портом страны. Расположенный в устье реки Гуаяс, у подножия холма Санта Ана, он был основан в XVI в. Этот город имеет такие известные памятники, как Памятник, посвященный встрече Боливара и Сан Мартина, и Часовая башня, воздвигнутая в мавританском стиле. В квартале Пенья внимание туристов привлекают дома XVI-XVII вв., стоящие на узких улицах с брусчатой мостовой. Бульвар имени Боливара, расположенный на берегу реки Гуаяс, со своеобразным городским пейзажем, является любимым местом для прогулок горожан и туристов.

На юге горной зоны Эквадора располагается Куэнка. Этот город знаменит собором Непорочного зачатия, церковью дарохранительницей, монастырем Кармен де ла Асунсьон, одним из самых знаменитых и богатейших в стране.

Куэнка является самым большим центром кустарных промыслов Эквадора. Керамика, вышивка, шитье с использованием древней техники икат, изготовление знаменитых соломенных сомбреро и многих других плетеных изделий, а также ювелирные изделия пользуются у туристов популярностью.

Около Куэнки находятся остатки построек индейских племен каняа-рис и инков, руины Пумапунго, яркое свидетельство инкской культуры, и дворцы Гуяна Капак и Ингапирка — самые знаменитые памятники племени каньяри в Эквадоре, которые являлись не только крепостью, но и административным и религиозным центром.

Горный район Эквадора пересечен цепью Анд, в которую входят свыше 260 вулканов и пиков высотой от 4500 до 6300 м.

Горная туристская зона интересна тем, что здесь сохранились уникальные экосистемы высокогорья Анд. Горные пики и долины поражают своей красотой и величием. Для туристов созданы все условия: удобные дороги, отели, расположенные высоко в горах, специализированные службы.

Именно здесь находится «Проспект вулканов»: Чимборазо, Илини-зиас, Алтар, Кариуайразо, Тунгурауа, Котопакси. За ними, ближе к Амазонке, постоянно действует вулкан Сангай.

У подножья вулкана Чимборасо расположен город Риобамба, в котором был проведен первый конгресс Республики. Рядом с вулканом Тунгурауа находится город Амбато, где ежегодно проводятся национальные выставки цветов и фруктов, часто посещаемые местными и иностранными туристами. Город Баньос богат горячими целебными источниками и прекрасными пейзажами.

Очень живописны озера, расположенные в горах: Моханда, Кико-ча, Сан-Пабло.

Помимо природных достопримечательностей туристов в горный район привлекают возможности познакомиться с бытом и культурой местного населения, изделия народных промыслов, национальная кухня.

В Эквадоре бассейн Амазонки занимает 120 тыс. кв. км. Эта территория покрыта буйной растительностью, которая характерна для влажных тропических лесов. Ее западной границей являются’Анды, а южной и восточной  Перу и Колумбия. Район поражает гигантскими лесными богатствами, полноводными реками Акварико, Напо, Тигре, Пастаза, Морона и Сантьяго, которые являются притоками Амазонки. Экосистема Амазонки и особенно ее тропический лес являются наиболее полной и богато представленной средой обитания животных и растений в мире.

В национальном парке, двух заповедниках и восьми природных охраняемых зонах проложены тропы и обустроены стоянки для путешественников.

Таинственность и очарование этой местности дополняются многочисленными этническими группами, населяющими джунгли, многие из которых ведут примитивный образ жизни, сохраняя свою первобытную культуру и традиции.

В эквадорской Амазонии существуют туристские маршруты, позволяющие совершить путешествие по воде в сопровождении гидов. Так, судно «Орельяна», построенное специально для речных путешествий, дает возможность спуститься по реке Акарико до Парка Куябено, а также посетить различные экосистемы Амазонии.

Природная зона побережья привлекает многих зарубежных туристов. Она протянулась между горной цепью Анд и Тихим океаном. Несмотря на то что климатические условия здесь в основном стабильны, разнообразие природных пейзажей поистине удивительно. При пересечении побережья с севера на юг тропические леса сменяются бескрайними саваннами, а саванны — песчаными равнинами. Там же находится Мочалилья — один из наиболее древних памятников культуры Латинской Америки.

На так называемом эквадорском Лазурном берегу расположены курорты с великолепными, залитыми солнцем, песчаными пляжами. В провинции Гуайс находятся такие известные пляжи Эквадора, как Салинас, Плайяс, Олон и Пунта Карнеро. В Манаби  широко известные пляжи Манта и Баия де Каракес. Особую привлекательность побережья в районе г. Эль Оро представляет архипелаг Хамбели с обширными пляжами. Отдыхающих привлекает сюда мягкий, благоприятный климат и отличные условия для занятий водными видами спорта, рыбной ловлей, а также хорошо развитая инфраструктура туризма, включающая множество современных комфортабельных отелей, рестораны, бары, дискотеки, ночные клубы.

Популярностью среди туристов пользуются Галапагосские острова. Этот архипелаг, расположенный на расстоянии более 1000 км от континентального побережья, состоит из 13 больших, 6 маленьких и 42 необитаемых островов вулканического происхождения. В 1979 г. ЮНЕСКО взяло эти острова под свое покровительство, признав их Природным Достоянием Человечества. Экосистема этого архипелага носит уникальный характер. Окружающие воды населяют морские львы, пингвины, дельфины, кашалоты, белые акулы, киты и сотни других видов редких животных. Острова — место обитания альбатросов, пеликанов, серых цапель, фрегатов и розовых фламинго. Кроме того, Галапагосские острова знамениты игуанами и гигантскими черепахами. Они считаются самыми древними пресмыкающимися в мире, и именно в их честь названы острова.

Столица архипелага порт Бакерисо Морено расположена на острове Сан Кристобаль. Галапагосские острова можно посетить морским и воздушным транспортом.

Национальное управление по туризму располагает информационными бюро в основных городах и аэропортах страны. Благодаря авиатранспорту Эквадор связан практически со всеми странами мира. Основными туробразующими странами для Эквадора являются США, Канада, Мексика, Испания, Великобритания. Российским туристам страна известна очень мало.