Всемирная туристская организация (ВТО) определяет туризм как деятельность лица, которое путешествует по своей стране или за пределами своей страны, на срок, не превышающий один год, в целях отдыха, деловых целях или по другим мотивам, но не с целью занятия деятельностью, оплачиваемой из источника в посещаемом месте.
Начало современному туризму положил англичанин Томас Кук в середине XIX в., который впервые организовал групповую поездку по железной дороге. Таким образом, впервые была предложена туристская услуга, был создан туристский продукт с целью получения прибыли.
Развитие туризма стало возможным благодаря научно-техническому и социально-экономическому прогрессу общества, говоря другими словами, благодаря созданию инфраструктуры туризма. К этому времени развиваются железные дороги, водные пути. Расширение автомобильных, воздушных перевозок способствовало развитию массового туризма. Расширяется сеть гостиниц, ресторанов, появляются автопрокатные фирмы. Путешественников привлекают историко-архитектурные достопримечательности, театры, музеи, курорты, предлагающие лечение, катание на лыжах и т.д. Все больше и больше стран предлагают поездки на выставки, ярмарки, конгрессы, отводя под них большие территории.
Развитию туризма способствует реклама, политика правительства, общие экономические условия, курс одной валюты по отношению к другой, конкурентоспособность продукта, безопасность и репутация места поездки, мода на поездки и другие факторы.
Почему люди путешествуют, несмотря на связанные с путешествием стрессы, затраты денег и энергии? Предложений, куда можно поехать, очень много, турист может выбрать место поездки из нескольких десятков тысяч названии. На выбор места поездки влияют такие факторы, как финансы, цель поездки (отпуск в горах, на побережье моря или за городом, обучение, лечение, покупки, бизнес, посещение друзей и родственников и т.д.). Туристы выбирают те или иные направления по разным причинам — климат, история и культура, спорт, спортивные развлечения, удовольствия и т.д.
Путешествие с целью поправки здоровья стимулирует людей ехать на курорты с минеральными водами, на берег моря. Минеральные воды всегда пользовались большой популярностью, и многие отели
включали в свои услуги грязевые и минеральные ванны Многие туристы ездят на курорты ради престижа.
Путешествия ради просвещения предоставляют человеку возможность реализовать свое желание познать новое. Школьные учителя составляют значительную часть отдыхающих в Европе американцев. Студенты также много путешествуют по Европе как отдельно, так ц в группах, спонсируемых университетами. Многие американские университеты имеют обширные связи с европейскими и предоставляют своим студентам возможность участвовать в обменных программах. Имеющиеся денежные средства у клиента играют очень важную роль Цены на путешествия меняются быстро. На изменение цен влияют такие факторы, как изменение курса американского доллара к другим валютам, экономическое н политическое положение в стране и др. Так, например, революция в Португалии 1974—1976 гг. повлияла на сокращение прибытия числа туристов в эту страну. Девальвация песо, проведенная мексиканским правительством в начале 80-х годов, привело к снижению стоимости поездок. Усиление позиций американского доллара в начале 80-х годов повлияло на увеличение поездок американцев за границу. До девальвации фунта стерлинга путешествия в Лондон и вообще в Англию были очень дорогие.
Все большие города, которые испытывают недостаток гостиничных номеров, являются, как правило, дорогими для посещения Когда же предложения номеров достаточно, цены снижаются, особенно вне сезона.
Для тех, кто живет в странах с высоким уровнем жизни, путешествия в места с более низким уровнем жизни являются экономически выгодными.
Большое значение имеет величина тарифов на перевозку, особенно в тех случаях, когда переезды достаточно продолжительны. Снижение тарифов вызывает повышение числа туристов.

Туризм и гостиничное хозяйство