Желудок — промежуточный и необычайно активный орган на пути пищи к ки­шечнику. Функция желудка — абсорбция воды и переваривание и ферментация пе­режеванной белковой пищи в желудочном соке, т. е. в кислотной среде. По мере на­копления пищи желудок у взрослых меняет форму и объем от полутора до четырех литров. Желудок рефлекторно секретирует сок и ферменты перед едой, и мы испы­тываем чувство голода, иногда до боли пронзительное: даже стенки желудка чувст­вительны к собственной кислотности. В идеале, переваривание длится не более нескольких (от 2 до 4) часов, затем пищевая кашица переходит в кишечник, и в его щелочной среде продолжается ферментация и усвоение переваренных бел­ков, углеводов и жиров.

Белковая пища (мясо, сыр, яйца) растворяется и ферментируется в желудочном со­ке. Что же происходит в желудке с нерастворенными углеводами — картошкой, хле­бом, лапшей, рисом, гречневой кашей, — пока переваривается мясо? Конечно же, они начинают бродить и выделять углекислый газ. Газы, конечно же, стремятся выр­ваться из желудка наружу при первой же возможности. В тот момент, когда расслаб­ляется сфинктер пищевода, вместе с газами наверх поднимается желудочный сок, и вы немедленно чувствуете жжение. Элементарная химия.

Напомню, что в течение суток у взрослого чело­века выделяется примерно 8,5 л пищеваритель­ных соков — 1,5 л слюны, 2-2,5 л желудочного со­ка, 1 л сока поджелудочной железы, 1,2 л желчи, 2,5 л сока кишечных желез. Соки пищеваритель­ных желез на 90% состоят из воды, большая часть которой в процессе пищеварения впитывается об­ратно в кровяное русло через стенки желудка и кишечника. Сок поджелудочной железы имеет щелочную реакцию (pH=8,9). В отличие от ней­тральной воды (pH=7,0), желудочный сок имеет кислую реакцию (pH=1,0 — 1,5). Такой кислотности достаточно, чтобы основательно обжечь не только кожу…

Пока желудок абсолютно здоров, он, в принципе, «терпит» свой собственный желудочный сок, основным компонентом которого является соляная кислота (HCl). А вот если желудок не совсем здоров — язва, полип, полуприкрытый кла­пан между пищеводом и желудком, — кислота на раны заживлению не способст­вует.

Если в желудке уже находятся пережеванные фрукт, булочка или конфета, то комбинация сладкого и кислого при температуре около 37° С повлечет за собой брожение и газы, которые, в свою очередь, «протолкнут» обжигающий желу­дочный сок в пищевод (esophagus), вызывая изжогу. Изжога (gastroesophageal reflux disease, GERD, heartburn) происходит от слова «жечь», что и делает соля­ная кислота с теми местами, которые «не ожидают» контакта с ней.

Хронические изжоги сопровождаются воспалением и рубцеванием стенок и, как следствие, сужением пищевода, что может привести к болезни Баррета, ко­торая намного увеличивает риск рака пищевода. У страдающих болезнью Бар — ретта пахнет изо рта содержимым желудка из-за постоянно приоткрытого кла­пана. На этом этапе уже необходимо вмешательство гастроэнтеролога, возмож­но, хирургическое.