Процесс переваривания пищи у чело­века проходит через две фазы: ки­слотно-ферментную среду желудка и щелочную — кишечника. Ключевая функция желудка — переваривание бел­ковой пищи в желудочном соке. Углево — ды и жиры в соляной кислоте не перева­риваются — они попадают практически в неизмененном виде (в химическом смысле) в кишечник, где углеводы рас­щепляются ферментами, секретируе — мыми поджелудочной железой, а жиры эмульгируются за счет желчи и фермен­тов, выделяемой желчным пузырем и поджелудочной железой.

В течение суток у взрослого человека выделяется примерно 8,5 литров (л) пищеварительных соков, в том числе 1,5 л слюны, 2,5 л желудочного сока, 1 л сока поджелудочной железы, 1,2 л желчи, 2,5 л сока кишечных желез. Соки пи­щеварительных желез на 90% состоят из воды, большая часть которой в про­цессе пищеварения возвращается обратно в кровяное русло через стенки же­
лудка и кишечника. Сок поджелудочной железы имеет щелочную реакцию (pH=8,9), соляная кислота в желудочном соке — кислую (pH=1,5 — достаточно, чтобы растворить подошву), вода — нейтральную (pH=7,0).

Переваривание пищи начинается во рту. Пережевывание измельчает, а слюна смачивает пищу. Ферменты слюны (амилазы) конвертируют крахмал в простые сахара. Пережеванная и увлажненная пища через гортань и пищевод попадает в желудок. Пища проходит через органы пищеварения с помощью перистальтики гладких мышц, формирующих наружные стенки органов желудочно-кишечного тракта. Именно благодаря перистальтике, мы можем есть лежа, в невесомости и даже вверх ногами.

Желудок секретирует большое количество пищеварительных ферментов и желудочный сок, которые продолжают растворять и перерабатывать пищу. Са­хара и алкоголь абсорбируются через стенки желудка в кровяное русло, а оста­ток пищевой кашицы проходит в первую секцию кишечника — две­надцатиперстную кишку.

Поджелудочная железа секретирует в двенадцатиперстную кишку пи­щеварительные ферменты: липазы разлагают жиры на глицерин и жировые ки­слоты; протеазы — белки на аминокислоты; амилазы превращают сахара, крах­малы и клетчатку в глюкозу.

Желчный пузырь (по существу, придаток печени) выделяет в кишечник желчь, ко­торая эмульгирует жиры в усваиваемую форму. Небольшие железы на стенках кише­чника также секретируют ферменты, которые продолжают процесс переваривания. Перистальтика продвигает пищевую кашицу в тонкий кишечник, стенки которого, как мох, покрыты волосками (villi), и через них питательные элементы абсорбируют­ся в кровяное русло. Остатки пищевой кашицы переходят в толстый кишечник.

Толстый кишечник играет важную роль в усвоении питательных элементов и эвакуации переваренной пищи. В нормальном состоянии толстая кишка заселе­на симбиотическими бактериями, которых в ней больше, чем клеток в орга­низме. Бактерии продолжают переработку пищевой массы и в процессе произ­водят витамины, которые абсорбируются в кровь.

Кровь, после очистки и обработки в печени, разносит питательные элементы во все клетки организма, которые используют их для энергии и деления. Умер — шие клетки, наряду с отходами биосинтеза, выводятся из организма через почки и кишечник.