Живет на азиатском побережье Тихого океана от Анадыри до Амура, у американских берегов — от мыса Барроу до Калифорнии.

Чавыча — самый крупный представитель тихоокеанских лососей — достигает массы до 46 кг; в советских водах — только до 25 кг. Средние же длина и масса-90 см и 8 кг. На нерест идет в реки. На Камчатке заходит далеко в континентальные воды, а в больших американских реках Юкон и Колумбия — на расстояние до 4000 км. Молодь вскоре после выклева из икры скатывается в море. Питается так же, как и все лососи, мелкой рыбой, главным образом, сельдями. В СССР ее ловят в основном в реках Камчатки.