Спорт возник в глубокой древ­ности как состязание с целью вы­явить самого быстрого, самого сильного, самого меткого и ловкого. Все эти качества были необходи­мы в борьбе за существование, и победители пользовались вполне заслуженным почетом.

Древняя Эллада впервые ввела общегреческие соревнования — Олимпийские игры. Они устраива­лись в честь бога Зевса с 776 г. до н. э. и проходили каждые четыре года. Первоначально олимпиады длились один день и служили больше риту­альным, чем спортивным целям. Однако со временем количество видов спорта, представленных на играх, увеличилось и они превра­тились в настоящие соревнования. Окончательно программа Олим­пийских игр установилась к 500 г. до н. э. Спортсмены мерялись сила­ми в скачках на колесницах, трех видах борьбы, четырех состязани­ях по бегу и пятиборью (метание копья и диска, прыжки в длину, бег и спортивная ходьба). В програм­ме игр были юношеские и мужс­кие состязания. В них могли участво­вать только мужчины — свободные граждане. Все спортсмены выступа­ли нагими: по преданию, спорт­смен из Афин во время состязаний по бегу сбросил набедренную по­вязку, в которой запутался и по­гиб его соперник. По этой причине женщины на соревнования не до­пускались. На время игр прекраща­лись все войны, а победители — олимпионики — пользовались все­общим восхищением и поклонени­ем. Величайшими чемпионами Олимпийских игр древности счита­лись Леонид Родосский, победив­ший 12 раз на четырех олимпиадах, и Милон из Кротона, одержавший свою последнюю победу в 34 года (более чем пожилой возраст для Древней Греции). Олимпиады пользовались оіромной популярно­стью — они привлекали до 40—50 тыс. зрителей.

Олимпийские игры проводились более тысячи лет и были запреще­ны римским императором Феодо­сией в 394 г. после широкого рас­пространения христианства, счи­тавшего олимпиады «бесовскими игрищами» (в частности, из-за об­наженности спортсменов).

Современные Олимпийские игры (летние) были возобновле­ны в 1896 г. благодаря большому любителю спорта — французско­му барону Пьеру де Кубертену. С 1924 г. раз в четыре года проводят­ся и зимние Олимпийские игры.

Метание диска — один из видов пятиборья в Олимпийских играх

В 1906 г. в Афинах со­стоялись Олимпийские игры, которые МОК считает неофициаль­ными, т. к. не был вы держан 4-летний пере рыв между играми, ус тановленный в 1896 і Тем не менее боль шинство книг рекор дов учитывают спор тивные результаты достигнутые на эти соревнованиях.

Летние Олимпийские игры 1940 г. должны были состояться в Токио (Япония), но после нача­ла китайско-японской войны в 1937 г. были перенесены в Хель­синки (Финляндия), а затем и вовсе отменены после начала аг­рессии СССР против Финляндии в 1939 г.

Германии было запрещено при­нимать участие в Олимпийских иг­рах в 1924 и 1948 гг. как стране-аг­рессору в мировых войнах. ФРГ и ГДР выступали под одним флагом в 1952—1964 гг. и раздельно — в 1968—1988 гг. После объединения в 1990 г. Германия вновь выступает единой командой.

СССР впервые участвовал в Олимпиаде 1952 г., заняв по количе­ству медалей второе место (22-30-19).

Конные соревнования Олимпи­ады 1956 г. проводились в Стокголь­ме 10—17 июня, т. к. ввоз лошадей в Австралию запрещен законом.

Игры 1976 г. бойкотировали 32 страны, в основном африканские. Национальные комитеты этих стран требовали запретить участие в Олимпиаде команды Новой Зе­ландии из-за того, что годом рань­ше новозеландские регбисты побы­вали в ЮАР — стране расовой дис­криминации.

Игры 1980 г. бойкотировали 64 страны во главе с США в знак про­теста против вторжения СССР в Афганистан.

Игры 1984 г. бойкотировали 14 стран Восточного блока во главе с СССР в знак протеста против сверх­коммерциализации игр, отсутствия гарантий безопасности и в связи с антисоветской политикой прави­тельства США. Безусловно, основ­ной причиной этого был бойкот Олимпиады 1980 г. в Москве.

Распавшийся в 1991 г. Советс­кий Союз выставил на Олимпиа­ду 1992 т. Объединенную коман­ду, поскольку Национальные олимпийские комитеты вновь об­разованных стран еще не успели организоваться.