Когда я собираюсь на очередную рыбалку и начинаю укладывать в автомобильный прицеп различные рыбацкие принадлежности, главное и самое почетное место в том прицепе всегда отводится коптильной коробке, или, как уважительно называют ее рыболовы, госпоже коптилке.
Да и в самом деле, какая без нее рыбалка? Коптилка достойна того, чтобы рыболовы слагали о ней оды, хотя бы даже по той причине, что один только вид ее придает рыбацкой стоянке неповторимое очарование.
Стационарные коптилки бывают разных типов: и полностью кирпичные, и комбинированные с дощатым верхом, и самые простые из железной бочки с вырезанным дном. Но ни одна из этих конструкций не сравнится, на мой взгляд, с мобильной металлической коптилкой небольших размеров.
Приобрести коптилку в торговой сети совсем несложно, но лучше, если есть возможность, изготовить ее самостоятельно. И объяснение здесь простое: приобретенное в магазине изделие вряд ли удовлетворит ваши требования к качеству металла. Опыт многих рыболовов показывает, что чаще всего металл, из которого сделаны фабричные коптилки, сильно коробится при высокой температуре нагрева, а это совершенно недопустимо в процессе копчения. Качественно и любовно сваренная толстостенная коробка из нержавейки – залог хорошего настроения во время приготовления улова.
Какую же рыбу лучше выбирать для копчения? А это уже дело вкуса. Хотя нечего выдумывать – конечно, ту, что вы поймали. Если рыбка оказалась мелковата – не беда. Напротив, в этом есть даже свои плюсы: например, ее не надо потрошить. Да и просаливается мелкая рыба перед копчением гораздо быстрее, чем крупная. Ну, а если с уловом повезло, то килограммовые рыбки предварительно необходимо выпотрошить; при этом обязательно оставьте головы – согласитесь, эстетическая сторона дела имеет в данном случае значение. Затем рыбу, тщательно натертую крупной солью со всех сторон, укладывают в какую-либо посудину, закрывают плотно крышкой и примерно на четыре часа оставляют в помещении. Потом выносят на улицу и размещают в коптильне. Заметим еще, что чешую на рыбе мы не трогали и делать этого не будем, так как при копчении это лишняя процедура.
Когда вы соберетесь обзавестись своей коптилкой, прикиньте, каких размеров рыбку вы будете чаще всего в ней готовить, ведь уловы наши, как правило, предсказуемы. Дело в том, что размеры коптильного шкафа должны соответствовать размерам рыбы, предназначенной для копчения. В этом случае и достигается оптимальный результат.
Важнейший элемент любой коптилки – крышка. Прежде всего, она должна быть плотно пригнана, но при этом она также должна легко открываться. Я бы еще порекомендовал делать ее поглубже, то есть посадить крышку в короб шкафа по возможности ниже, на треть высоты коптилки от верхнего края. Такая посадка предотвратит самопроизвольное приоткрывание крышки в процессе готовки продукта.
В коробе необходимо иметь одну или две решетки (количество «этажей» зависит от размеров коптилки). Прутья решетки в местах сочленений надо надежно приварить сваркой, так как от нагрева именно они часто разъединяются, и эта часть коптилки быстро приходит в негодность. Ну и совсем хорошо, когда над дном конструкции укладывается противень, предотвращающей попадание жира на стружку и на нижние части ящика. Грешен, последнего элемента в моей коптилке нет.
Я против подвешивания рыбы на крючках к припаянным ко дну крышки кольцам или поперечным штангам. Если рыба с них не сорвется, то результат, безусловно, будет хорошим, но если сорвется, то процесс придется приостановить, а это будет уже другая песня. По своему опыту знаю, что рыба при подвешивании часто срывается. А потому лучше не рисковать и укладывать ее на решетки. Если не прозеваете, то даже нижние бока рыбьих тушек не успеют подгореть, а только подрумянятся.
