Всеобщей тенденцией и одновременно серьезной проблемой в международном туризме является сезонность, характеризующаяся резкими увеличениями туристских потоков летом и спадами в зимние и особенно в осенне-весенние месяцы. На сезонность в международном туризме оказывают влияние факторы как климатического, так и социального плана.

Климатические факторы, прежде всего, вызваны тем, что в большинстве районов земного шара погодные условия, благоприятные для туризма и отдыха, по месяцам неодинаковы, поэтому люди стремятся получить отпуска в наиболее комфортное по погоде время года. В Европе и Северной Америке наиболее подходящим сезоном для отдыха является лето. Однако иногда, особенно для тех, кто предпочитает зимние виды спорта, подходят и зимние месяцы. В отдельных районах для отдыха вполне подходят осень и весна. Тем не менее в летние месяцы наблюдается интенсивность туристских потоков и снижение их зимой и в межсезонье. Интересно и то, что в южном полушарии времена года противоположны таковым в северном полушарии, но это пока еще мало влияет на сезонность в международном туризме в целом.

Данное явление можно объяснить тем, что на сезонность международного туризма оказывают большое воздействие социальные и некоторые другие факторы.

С развитием международного туризма, которое шло параллельно развитию транспортных средств, возможности варьировать отпуск во времени и пространстве в значительной степени возросли. Однако в силу инерции мышления и некоторой доли консерватизма туристов, что в определенной мере базируется и на моде, увеличение туристских потоков вне летнего сезона осуществлялось значительно медленнее, чем позволяло развитие туристской инфраструктуры, в том числе и транспорта, и зимних курортов. Определенную роль в сезонности туризма играет и то, что многие мелкие и средние промышленные предприятия и учреждения на протяжении длительного времени выработали определенный режим работы, который предусматривает уход в отпуск большинства рабочих и служащих в летний период.

«Сезоном» для того или иного туристского района принято считать период года, когда ежемесячное количество прибывающих туристов превышает их среднемесячное число за год. В случае существования двух сезонов (например, летнего и зимнего) между ними протекают «межсезонные периоды». При наиболее высоком в году заезде пользуются термином «горячий сезон»; период почти полного отсутствия туристов, что для многих районов объясняется исключительно неблагоприятными погодными условиями, принято называть «мертвым сезоном».

Четкие явления сезонности туризма в настоящее время выявлены практически во всех европейских странах. Так, в Испании число туристских прибытий достигает пика в августе  22% общего годового числа посетителей. В целом в Европе свыше 50% всех посещений туристов приходится на летние месяцы.

Явление сезонности в международном туризме подтверждается не только данными посещения «классических» для туризма стран и районов, но и распределением по месяцам числа убытий из стран  «экспортеров» туристов. Так, если в ноябре — декабре — январе из ФРГ за рубеж выезжает только 5% общего числа туристов в году, то в августе — 30%. В целом в странах Западной Европы в течение двух летних месяцев (июль и август) путешествует до 50% общегодового числа туристов. В южном полушарии наплыв туристов приходится на зимние месяцы (декабрь  февраль).

Уровень сезонности не во всех странах мира одинаков. Как правило, в странах, где годовые колебания температур и других элементов климата невелики, сезонность туризма проявляется меньше. Так круглогодичный туристский сезон имеют Египет, Тунис, Марокко, ОАЭ, Израиль и т. д. Разница прибытий по месяцам в эти страны невелика, однако лето является основным сезоном, что можно объяснить преобладанием летних отпусков у посетителей из Европы.

Сезонность порождает серьезные проблемы в обслуживании туристов. В «горячий» сезон могут возникнуть трудности с транспортом, размещением, организацией питания, экскурсий для многочисленных туристов. В разгар летнего сезона из Парижа по железным дорогам выезжает свыше 250 тыс. человек в день, тогда как с ноября по февраль  не более 3540 тыс.

К негативным последствиям сезонности можно отнести и тот факт, что в течение большей части года основная масса мест в гостиницах на курортах Европы практически остается невостребованной.

Для привлечения туристов вне сезона или для развития еще одного сезона  зимнего туристские фирмы вынуждены проводить гибкую ценовую политику, снижать цены на размещение и транспортные услуги, большие средства вкладывать в рекламу зимних путешествий.

Расширению туристского сезона способствует и активизация делового туризма, выражающаяся в проведении международных выставок, конференций, симпозиумов и т. д. Как правило, все эти мероприятия проводятся зимой, весной или осенью.

Развитие таких зимних курортов, как Альпы в Австрии и Швейцарии, Татры в Польше и т. д. также способствует расширению туристского сезона. Глава 6